Uno studio massiccio su quasi 1800 barriere coralline tropicali in tutto il mondo ha scoperto che le riserve marine vicino alle aree densamente popolate faticano a fare il loro lavoro, ma rappresentano un grande miglioramento rispetto alla mancanza di protezione.

Il professor Josh Cinner dell'ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies della James Cook University ha guidato un team di 37 scienziati che hanno esaminato l'efficacia delle diverse strategie di conservazione della barriera corallina.

"Gli stock ittici erano estremamente impoveriti sulle barriere coralline accessibili a grandi popolazioni umane. Rispetto alle riserve marine lontane da queste pressioni umane, le riserve vicine all'alta pressione umana avevano solo un quarto del pesce ed avevano cento volte meno probabilità di avere i migliori predatori come gli squali, ", ha detto il professor Cinner.

Gli scienziati hanno anche studiato come le differenze nelle condizioni ecologiche tra le riserve marine, dove è vietata la pesca, ei luoghi aperti alla pesca cambiarono man mano che aumentavano le pressioni umane. "Questo ti dice dove puoi ottenere il maggiore impatto dall'implementazione della conservazione, ", ha detto il professor Cinner.

"Una parte davvero nuova ed entusiasmante del nostro studio ha rilevato che la più grande differenza nella biomassa ittica tra le riserve marine e i luoghi aperti alla pesca era in luoghi con una pressione umana medio-alta. Ciò significa che, per la maggior parte delle specie ittiche, le riserve marine hanno il botto maggiore dove le pressioni umane sono medio-alte, " Egli ha detto.

Per esempio, su scogliere soggette ad alta pressione umana, le riserve marine avevano cinque volte più pesce delle barriere coralline pescate all'aperto, un vantaggio che può riversarsi nelle zone di pesca esaurite nelle aree circostanti.

"Però, i migliori predatori come gli squali erano un altro paio di maniche, " ha detto il co-autore Dr. Aaron MacNeil della Dalhousie University.

Gli scienziati hanno incontrato i migliori predatori in meno del 30% dei loro sondaggi condotti in tutto il mondo, e molto raramente in luoghi dove la pressione umana era alta.

"Dovresti fare circa 200 immersioni per vedere un predatore in alto nelle riserve con la più alta pressione umana. Ma dove la pressione umana era bassa, è probabile che tu veda i predatori più della metà delle volte, " ha detto il dottor MacNeil.

Il Dr. Michele Barnes dell'ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies della JCU ha affermato che in molti luoghi, sociale, economico, e le realtà culturali significano che le riserve marine che vietano completamente la pesca non sono un'opzione.

"Così, abbiamo anche esaminato quanto fossero efficaci altre forme di conservazione della barriera corallina, come limitare i tipi di attrezzi da pesca utilizzati dalle persone. I nostri risultati erano promettenti:queste restrizioni avevano certamente risultati migliori del non fare nulla, ma non all'altezza delle riserve marine. Erano una sorta di compromesso, " lei disse.

Il professor Cinner ha affermato che lo studio chiarisce i vantaggi e i limiti dell'implementazione di strategie chiave per la conservazione della barriera corallina in diversi tipi di luoghi. "La nostra ricerca mostra dove i manager saranno in grado di massimizzare determinati obiettivi, come sostenere i principali predatori o migliorare la biomassa delle principali specie ittiche, e allo stesso modo, dove perderanno il loro tempo, " Egli ha detto.