L'inquinamento atmosferico è collegato a più di 4 milioni di morti in tutto il mondo ogni anno, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Gli inquinanti atmosferici come gli aerosol e l'ozono influiscono non solo sulla salute umana ma anche sul clima globale, sebbene rimangano nell'atmosfera per periodi di tempo significativamente più brevi rispetto all'anidride carbonica. La loro breve durata atmosferica rende gli aerosol, ozono, e il metano, i cosiddetti agenti climatici di breve durata (SLCF), obiettivi primari per una rapida mitigazione. Ma fino ad ora, c'era poco consenso su quale impatto la mitigazione SLCF potrebbe avere sull'ambiente o sulla salute umana.

In un nuovo studio pubblicato su GeoHealth , Zheng e Unger hanno utilizzato un modello del sistema terrestre globale per simulare l'impatto di una riduzione del 50% degli SLCF sulle morti premature legate al PM2,5 (particolato inferiore a 2,5 micrometri, che include solfato, nitrato, carbonio nero, carbonio organico, argilla, e altre particelle) inquinamento e temperature medie globali dell'aria superficiale. Gli autori accoppiano il modello chimico-climatico globale NASA ModelE2 con il modello Yale Interactive Terrestrial Biosphere, e abbattono gli effetti atmosferici della riduzione di SLCF per settore, compresa l'agricoltura, combustione di rifiuti agricoli, domestico, energia, industria, trasporto, gestione dei rifiuti, e spedizione.

Lo studio mostra che i benefici della mitigazione SLCF variano a seconda del settore:ad esempio, una riduzione del 50% delle emissioni nel settore energetico ha avuto il maggiore impatto sulla salute umana, evitando circa 4 milioni di morti premature in 20 anni. Nel frattempo, dal punto di vista climatico, riduzioni in ambito domestico, agricoltura, e i settori della gestione dei rifiuti hanno avuto l'impatto maggiore, sebbene le riduzioni di temperatura siano state modeste (-0.085, -0.034, e -0,033 K, rispettivamente). Per la prima volta, lo studio mostra che la variabilità dei livelli di inquinamento atmosferico determinata dalle condizioni meteorologiche svolge un ruolo importante nella valutazione del rischio per la salute umana.

Sebbene lo studio presenti incertezze sugli impatti climatici degli inquinanti degli aerosol e sulla sensibilità delle condizioni di salute all'esposizione all'inquinamento atmosferico, fornisce approfondimenti che potrebbero aiutare i responsabili delle politiche a dare priorità agli sforzi di mitigazione dell'SLFC. Riduzione delle emissioni nel settore agricolo e domestico, Per esempio, possono avere i maggiori benefici sia per il clima che per la salute umana.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.