Si prevede che le accensioni di incendi provocate dall'uomo nell'Oregon centrale rimarranno stabili nei prossimi quattro decenni e si prevede che le accensioni causate dai fulmini diminuiranno, ma si prevede che la dimensione media di un incendio da entrambe le cause aumenterà, La modellazione dell'Oregon State University suggerisce.

Scienziati tra cui Meg Krawchuk dell'OSU College of Forestry e l'ex ricercatrice OSU Ana Barros, ora del Dipartimento delle Risorse Naturali di Washington, affermano che i risultati possono aiutare i responsabili delle decisioni locali a capire come un clima che cambia potrebbe influenzare in modo diverso i regimi di incendi naturali e causati dall'uomo e informare il personale antincendio, preparazione, prevenzione e restrizioni.

"Il significato di questi risultati risiede in ciò che possiamo fare collettivamente al riguardo come società e nelle nostre azioni individuali, "Barros ha detto. "Per i fuochi accesi dai fulmini, a seconda di dove e quando accadono, può essere un'opportunità. Dove sicuro per i vigili del fuoco, comunità e risorse di grande valore, possiamo usare queste accensioni per realizzare importanti lavori di ripristino forestale".

I risultati dello studio, che ha interessato 3,3 milioni di ettari sul versante orientale della Catena delle Cascate, sono stati pubblicati in Lettere di ricerca ambientale .

"Negli Stati Uniti, due terzi dell'area bruciata dagli incendi proviene da incendi innescati da fulmini, ma gli incendi causati dall'uomo allungano le stagioni degli incendi e provocano incendi che raggiungono aree in cui non si verificherebbero naturalmente, " disse Krawchuk, un ecologista antincendio che sovrintende al gruppo di laboratorio di scienze degli incendi e della conservazione del paesaggio del College of Forestry. "Le persone sono la causa principale dei grandi incendi sia negli Stati Uniti orientali che occidentali, e mentre il clima è il fattore principale di quanta area brucia, l'impronta umana è un secondo vicino."

Wildfire sta gettando un'ombra sempre più ampia a livello globale, compreso nel West americano, mentre il clima continua a diventare più caldo e più secco. Otto dei 10 più grandi incendi mai registrati in California si sono verificati negli ultimi sette anni, e nel 2020, diversi enormi incendi hanno dilaniato il lato ovest della catena montuosa delle Cascade in Oregon, consumando più di 1 milione di acri.

Barros osserva che nei 48 stati degli Stati Uniti inferiori, 29 milioni di persone vivono dove c'è il potenziale per incendi estremi, di cui 12 milioni considerati "socialmente vulnerabili".

"Tratti di censimento che sono in maggioranza neri, Gli ispanici o i nativi americani sono associati alla maggiore vulnerabilità agli incendi boschivi, "Ciò significa che il cambiamento climatico dovrebbe esacerbare le disuguaglianze sociali a meno che gli ecosistemi e le comunità non facciano un buon lavoro nell'adattarsi a un clima che cambia e a più incendi in modo equo".

barro, Krawchuk, Rachel Houtman, assistente di ricerca della facoltà dell'OSU e collaboratori del Servizio forestale degli Stati Uniti e dell'Università della California, Merced ha esaminato i dati di accensione per l'area di studio dal 1992 al 2015. C'erano più di 15, 000 accensioni, la maggior parte dei quali non ha provocato un grande incendio. Solo 400 delle accensioni hanno finito per bruciare un'area maggiore di 10 ettari, ma quegli incendi rappresentavano il 99% dell'area bruciata.

Combinando questi dati con più proiezioni climatiche globali, gli scienziati hanno sviluppato modelli statistici per quando e dove potrebbero verificarsi incendi tra il 2031 e il 2060, e quanta area brucerebbero, per accensioni causate dai fulmini e dall'uomo. I modelli includevano previsioni per il numero di incendi e la frequenza di eventi estremi di incendi boschivi, o EWE.

I modelli, che includono una metrica per la secchezza giornaliera del carburante nota come componente di rilascio di energia o ERC, non ha previsto alcun cambiamento significativo nel numero di accensioni di incendi provocate dall'uomo e una riduzione del 14% delle accensioni causate da fulmini, con il numero di incendi di fulmini per stagione che bruciano più di 10 ettari rimanendo circa lo stesso.

Ma le dimensioni medie degli incendi erano del 31% maggiori per gli incendi causati dall'uomo e del 22% maggiori per gli incendi causati dai fulmini; gli aumenti previsti nell'area bruciata sono stati guidati da aumenti delle dimensioni medie degli incendi derivanti da eventi di incendi boschivi più estremi.

"Tutti tranne uno dei modelli climatici che abbiamo considerato prevedevano un aumento della frequenza di eventi da record, con gli incendi futuri più grandi di circa il doppio di quelli del periodo contemporaneo, " ha detto Baroni.

Gli scienziati osservano che storicamente, le accensioni dei fulmini nell'Oregon centrale sono state più probabili nei giorni con moderata siccità del carburante e meno probabili nei giorni con un ERC più alto. Forse perché nella regione, gli incendi causati dai fulmini tendono a verificarsi dopo precipitazioni leggere come quelle provenienti da fronti freddi che possono causare la caduta dell'ERC.

"Quando si tratta di incendi causati dall'uomo, la parola d'ordine è prevenzione perché qualsiasi accensione può diventare quell'evento da record, "Barros ha detto. "Il punto qui è che grandi incendi stanno arrivando dalla nostra parte. Quello che faremo al riguardo da ora ad allora determinerà il nostro successo nel mitigare le conseguenze negative e persino ottenere risultati positivi".

A collaborare con Krawchuk e Barros c'erano Michelle Day, Alan Ager e Haiganoush Preisler del Servizio Forestale e John Abatzoglou dell'Università della California, Merce.

"Gli incendi estremi stanno diventando sempre più una realtà in molte parti del mondo, ma il modo in cui rispondiamo a questi incendi e come li preveniamo dipende molto da come iniziano, " Day ha detto. "Nel nostro studio abbiamo dimostrato che i record storici per le dimensioni del fuoco continueranno a essere infranti. E la tempistica di questi incendi sarà diversa a seconda della causa, con più accensioni causate dall'uomo che si verificano tra la fine dell'estate e l'autunno".