La ricerca in un'azienda agricola del Regno Unito ha indicato che il suolo potrebbe essere eroso fino al punto di esposizione al substrato roccioso entro due secoli.

Uno studio su un'azienda agricola nel Nottinghamshire ha scoperto che, sotto l'attuale regime di gestione, il terriccio potrebbe essere eroso in 138 anni con l'esposizione del substrato roccioso che si verifica in 212 anni.

Questo lavoro è uno dei primi al mondo a misurare i tassi con cui i suoli si formano in ambienti arabili in cui è nota anche l'erosione del suolo. Fornisce la prima stima quantitativa della durata della vita del suolo e mostra che l'erosione del suolo, accelerata dalle attività agricole, sta chiaramente accadendo a un ritmo più veloce di quanto possa formarsi il suolo.

I ricercatori hanno utilizzato una piattaforma di perforazione per estrarre un nucleo di terreno e roccia. Una serie di esperimenti ha permesso loro di capire quanto velocemente si formano i terreni in questo sito. Questi tassi sono stati poi confrontati con i tassi di erosione del suolo.

Fino ad ora, non è stata misurata la formazione del suolo e l'erosione del suolo in parallelo sui suoli che attualmente supportano l'agricoltura.

I ricercatori affermano che, sebbene questa scala temporale sia più lunga delle stime precedenti, è la prima stima scientifica chiara della durata della vita del suolo che offre agli agricoltori e ai responsabili politici un'idea più accurata della sostenibilità delle nostre risorse del suolo.

Dato che si è scoperto che l'erosione del suolo supera la formazione del suolo di oltre due ordini di grandezza, dicono anche che evidenzia la necessità di cambiamenti nelle pratiche di gestione del territorio per frenare l'erosione e preservare i suoli per le generazioni future.

Dan Evans, l'autore principale dello studio, disse:"Sappiamo da molto tempo che l'acqua, il vento e l'erosione della lavorazione del terreno stanno spostando il terreno verso il basso, ma non sono stato in grado di quantificare la velocità con cui si forma il terreno coltivabile. Qui siamo stati in grado di dimostrare che i tassi di formazione del suolo sono dell'ordine di pochi 1/100 di millimetro all'anno, che è molto più basso dei tassi di erosione misurati nello stesso sito".

I ricercatori hanno avvertito che le cose potrebbero essere peggiori della loro proiezione indicata poiché il loro sito di esperimento aveva una profondità del suolo di circa due metri, ma in altre parti del mondo il terriccio potrebbe essersi già assottigliato dopo un secolo o più di agricoltura intensiva, troncando la sua potenziale durata futura.

Dr. Andrew Tye del British Geological Survey, uno dei partner del progetto, disse:"In alcuni dei paesaggi più degradati, i suoli sono spesso spessi meno di mezzo metro e questo ha serie implicazioni per il periodo di tempo previsto per questi suoli, rimanere produttivi e fornire servizi ecosistemici vitali.

"200 anni possono sembrare tanti, però, poiché le esigenze dei suoli si intensificano con la crescita della popolazione mondiale, i regimi di gestione del territorio devono adattarsi per fermare l'assottigliamento dei suoli e promuovere il miglioramento della salute del suolo".

Il professor John Quinton della Lancaster University ha aggiunto:"Con il tema della giornata mondiale del suolo di quest'anno "fermare l'erosione del suolo", questa ricerca non potrebbe essere più pertinente. Dobbiamo riconoscere l'importanza dei suoli per la nostra futura produzione alimentare e agire ora per proteggere e valorizzarli per le generazioni future."