Luogo dell'evento TGF osservato il 10 ottobre 2018. (A) Le altitudini superiori delle nuvole (15) sono mostrate a colori. L'orbita della ISS è indicata dalla curva gialla e il punto rosso indica la sua posizione all'inizio del TGF alle 13:01:33.100080 UTC. Il punto bianco indica la posizione più probabile del TGF, con contorni bianchi che delineano le regioni di confidenza del 68% e del 95,4%. La scatola nera è il campo visivo completo degli strumenti ottici, e la casella bianca tratteggiata le immagini ritagliate scaricate dalla ISS. (B) La stessa vista è stata ingrandita nella regione della nuvola attiva. Una singola nuvola temporalesca si sovrappone parzialmente alla regione di confidenza del 95% del TGF. (C) La posizione del TGF è sovrapposta a una proiezione dell'immagine della telecamera ASIM nel filtro a 337 nm, con esposizione di 83 ms. Un evento di fulmine coincidente rilevato dal WWLLN (15) è mostrato con una croce rossa. L'assetto degli strumenti ASIM è calibrato per allineare la posizione del fulmine WWLLN con l'attività ottica massima dell'immagine ASIM. Credito: Scienza 10 dic 2019:eaax3872
Un team di ricercatori danesi, Norvegia, La Spagna e l'Italia hanno scoperto che sia i lampi di raggi gamma terrestri che le emissioni ultraviolette ionosferiche sono stimolate dai fulmini. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo descrive il loro studio dei dati dell'Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM) a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), e cosa hanno trovato.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che i lampi di raggi gamma terrestri (TGF) sono creati dai temporali. Così, pure, sono emissioni ultraviolette e ottiche (elfi) che si trovano nella ionosfera inferiore durante i temporali. Ma il processo coinvolto nella creazione di ciascuno non è stato chiaro. Ricerche precedenti avevano dimostrato che gli elfi sono innescati da un impulso elettromagnetico emanato da un fulmine durante un temporale. Non è stato chiaro cosa scatena i TGF.
Per saperne di più su entrambi i tipi di flash e su come possono essere correlati ai fulmini, i ricercatori hanno studiato i dati dell'ASIM, che è apposto all'esterno della ISS. Il dispositivo è in grado di acquisire dati a raggi X e raggi gamma provenienti da temporali. Dispone inoltre di fotocamere in grado di acquisire immagini e dati sia alla luce visibile che a quella ultravioletta.
I ricercatori hanno scelto un periodo di tempo durante il quale si stava verificando un temporale appena sotto il dispositivo. Ha catturato informazioni sui lampi, TGF ed Elfi. Guardando i dati, i ricercatori sono stati in grado di vedere che un TGF è stato prodotto da un campo di elettricità appena prima che un fulmine apparisse nella stessa nuvola. Sono stati anche in grado di vedere che lo stesso fulmine ha scatenato un impulso di elettromagnete, che ha spinto un elfo in esistenza sopra il temporale. Così, entrambi i tipi di lampi sono stati trovati per essere stimolati in esistenza da fulmini. Hanno anche notato che la formazione degli elfi si è verificata quando un fulmine ha colpito qualcosa a terra, e quell'evento, suggeriscono i ricercatori, ha portato a cambiamenti nel fulmine, che in qualche modo ha innescato l'elfo. Ma hanno anche notato che in altri casi, un elfo potrebbe nascere senza che un fulmine colpisca il suolo, suggerendo che c'è ancora molto da imparare sulla loro natura.
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