Il dottor Soh con parte del gruppo di ricerca a Seaqaqa, Figi. La ricerca li ha portati in tutto il mondo. Credito:Dr Wuu-Kuang Soh.
I botanici del Trinity College di Dublino hanno scoperto che le specie sempreverdi "pizzicanti" come le preferite di Natale, agrifoglio ed edera, sono più pronti per il clima di fronte al riscaldamento delle temperature rispetto ai consumatori di acqua decidua "a grande spesa" come la betulla e la quercia. Come tale, hanno maggiori probabilità di prosperare nel prossimo futuro, con questo modello destinato a farsi sentire più fortemente nei climi più freschi, come quello irlandese.
La teoria prevede che l'aumento dell'anidride carbonica globale (CO 2 ) le concentrazioni nella nostra atmosfera faranno crescere gli alberi del mondo in modo più efficiente dal punto di vista idrico ma, fino ad ora, pochi studi hanno testato queste previsioni. La ricerca del team Trinity mostra che la CO . atmosferica 2 aumento negli ultimi 25 anni ha già avuto un impatto dimostrabile sull'uso dell'acqua delle foreste, rendendoli più acquosi. Però, non tutte le specie arboree si comportano allo stesso modo.
Professore di Botanica al Trinity, Jennifer McElwain, ha condotto la ricerca appena pubblicata sulle principali riviste internazionali, Progressi scientifici . L'autore principale del documento, un ricercatore in botanica al Trinity, Dott. Wuu Kuang Soh, disse:
"Sorprendentemente, abbiamo scoperto che con l'aumento di CO 2 , alberi e arbusti sempreverdi sono più efficienti nell'uso dell'acqua rispetto alle piante decidue in luoghi con clima più fresco, ma non ci sono prove di un tale modello in parti del mondo con climi più caldi".
"Oltre a offrire una nuova visione, i nostri risultati ci consentono di fare alcune previsioni concrete su come la futura modifica della nostra atmosfera e del clima avrà un impatto sulle foreste del mondo. I nostri risultati suggeriscono che alberi e arbusti sempreverdi trarranno beneficio più delle piante decidue in un CO più elevato. 2 futuro, particolarmente in parti del globo che hanno climi generalmente più freschi, come l'Irlanda e in altri paesi delle latitudini temperate."
I giardinieri sanno bene che l'acqua è un bene prezioso per tutte le piante. L'acqua è essenziale per una crescita e uno sviluppo sani e le piante presto si seccheranno e moriranno senza di essa. In natura invece, dove le piante non ricevono acqua ogni giorno da un giardiniere premuroso, le specie competono per essa e per tutte le altre risorse essenziali come la luce, nutrienti e spazio.
I risultati del team implicano quindi che le specie legnose sempreverdi, poiché sono più attente all'acqua, avranno un distinto vantaggio ecologico rispetto ai loro vicini decidui se la CO atmosferica 2 le concentrazioni continuano ad aumentare. Durante i periodi di scarsità d'acqua, come nei periodi di siccità che stanno aumentando di frequenza e durata a causa dei cambiamenti climatici, questo vantaggio previsto dovrebbe essere ancora maggiore.
Questo impatto appena scoperto del recente cambiamento climatico globale sulle piante sempreverdi e decidue diventa più evidente mentre viaggiamo dalle zone più calde a quelle più fredde del pianeta.
Per scoprire questa tendenza, il team ha intrapreso un programma di ricerca quinquennale finanziato dalla Science Foundation Ireland. Il team ha analizzato campioni di foglie dei musei raccolti alla fine degli anni '80 e li ha confrontati con foglie della stessa specie raccolte 25-30 anni dopo dalle stesse posizioni geografiche.
Inoltre, il team ha condotto spedizioni sul campo per esplorare alberi e arbusti dai caldi paesaggi tropicali e desertici delle Fiji, Porto Rico e Arizona alle foreste temperate fredde e boreali dell'Alaska. Ciò significava che potevano monitorare le risposte delle piante legnose ai cambiamenti climatici antropogenici nel tempo (30 anni) e nello spazio.
La scoperta ha un'importanza più ampia in quanto i risultati possono ora essere utilizzati per alimentare modelli climatici per riflettere il più possibile la situazione delle risposte reali di piante e vegetazione ai cambiamenti climatici sul terreno.
Il professor McElwain ha dichiarato:"Per climi più freddi come quello irlandese dovremmo davvero guardare a come l'aumento della CO 2 colpisce i nostri ecosistemi forestali nel contesto dei tipi di alberi sempreverdi e decidui. Per esempio, rampicanti sempreverdi come l'edera, e alberi come Holly, due delle nostre iconiche piante natalizie, potrebbero competere con alberi decidui come betulla e quercia se l'acqua diventa una risorsa ancora più preziosa in futuro. Questo è forse qualcosa che i futuri giardinieri, i forestali e gli architetti del paesaggio urbano dovrebbero prendere in considerazione."
Dott. Wuu Kuang Soh, ha aggiunto:"La ragione delle differenze rilevate nelle risposte delle piante sempreverdi e decidue ai cambiamenti climatici risiede nella loro struttura fogliare. Le foglie dei sempreverdi sono generalmente più spesse e robuste delle piante decidue nei climi più freddi, mentre sono per lo più simili nella trama tra i due gruppi nei climi più caldi".
"Perché la consistenza delle foglie influisce sulla sensibilità delle piante all'aumento di CO 2 e poiché le abitudini delle foglie sempreverdi e decidue sono un importante segno distintivo che definisce il tipo di foresta, il loro comportamento differenziale rispetto all'aumento della CO 2 avrà un profondo impatto sui cicli del carbonio terrestre e dell'acqua oggi e nel prossimo futuro".
Un modo per testare la previsione che le specie legnose sempreverdi possano avere un vantaggio competitivo in futuro è guardare indietro attraverso la storia geologica nei momenti in cui la CO 2 la concentrazione nell'atmosfera era molto più alta di quanto non sia oggi.
Cinquanta milioni di anni fa, nell'Eocene, i paleobotanici hanno portato alla luce molte più foglie sempreverdi che foglie decidue, in particolare in gran parte dell'antica Europa. Finora ha lasciato perplessi gli scienziati sul perché questo fosse il caso. Ma, sulla base dei nuovi risultati, il team crede che ora possiamo concludere che c'erano più specie sempreverdi nel passato più caldo della Terra perché i sempreverdi sono più idrorepellenti in alta CO 2 condizioni.
Il prossimo passo è studiare questi modelli a livello di specie poiché i botanici vogliono usare il loro incredibile set di dati di 30 anni per identificare gli alberi più pronti per il clima per le foreste future.
