Prendi una manciata di terra e avvicinala al naso. quel fresco, l'aroma terroso è materia organica, di cui una parte è carbonio. Quello che si sente è l'odore di una soluzione per affrontare il cambiamento climatico.

Le risorse globali del suolo contengono più carbonio organico dell'atmosfera mondiale e di tutte le sue piante messe insieme. Quando le piante fotosintetizzano, prendono il carbonio dall'atmosfera e quando muoiono, che il carbonio viene restituito al suolo.

L'immagazzinamento di più carbonio nel suolo aiuta a rimuovere l'anidride carbonica dall'atmosfera. Ma aiuta anche a rilasciare sostanze nutritive per la crescita delle piante e migliora la struttura del suolo, migliorando il modo in cui trattiene l'acqua.

Il mantenimento di questi servizi ecosistemici del suolo diventerà più importante nei prossimi decenni. Entro il 2050, si stima che la popolazione mondiale superi i 9 miliardi, e questo significherà una domanda molto maggiore sul suolo del mondo. In affari, quando la domanda di un prodotto cresce, ne aumenti la produzione. Ma per il suolo, è una storia diversa.

Il suolo è in gran parte formato dal substrato roccioso in profondità sotto la superficie terrestre, ed è un processo lento. Attraverso il mondo, erosione del suolo, che è accelerato da alcune attività agricole, sta superando i tassi ai quali possono formarsi nuovi suoli. Come un terreno si assottiglia, la sua produttività diminuisce. Meno suolo significa una minore capacità di immagazzinare nutrienti, acqua e carbonio. La capacità a lungo termine dei suoli di rallentare il cambiamento climatico e di nutrire il mondo è minacciata.

Tic tac dal suolo alla roccia

Quanti anni potrebbero rimanere ai suoli del mondo per sostenere la produzione agricola? Per immagazzinare e purificare l'acqua? Sequestrare abbastanza carbonio atmosferico per fermare l'emergenza climatica? Fino ad ora, ci sono state poche misurazioni della velocità con cui il suolo si sta formando ed eroso sui terreni che attualmente supportano l'agricoltura. Gli sforzi per capirlo sono stati simili alla previsione di un saldo bancario utilizzando solo le spese.

La nostra ricerca è la prima al mondo a fare una chiara stima scientifica della durata della vita del suolo, utilizzando tassi misurati di formazione del suolo ed erosione, dando agli agricoltori e agli scienziati un'idea più precisa di quanto siano sostenibili le risorse del suolo del mondo.

Misurazione della formazione del suolo in un'azienda agricola nel Nottinghamshire, UK, abbiamo stimato che i 30 centimetri più alti potrebbero essere erosi in appena 138 anni, con il sottostante substrato roccioso di arenaria emergente in 212 anni. Questa potrebbe non sembrare una crisi urgente. Ma dato che questi suoli funzionano negli ultimi 10, 000 anni, questa proiezione potrebbe essere l'1% finale della loro durata.

In altre regioni del mondo, i suoli sottoposti a secoli di agricoltura intensiva si sono già notevolmente diradati. Nell'Africa subsahariana, Asia, e America Latina e Caraibi, la minaccia dell'erosione del suolo è elevata e il funzionamento del suolo è considerato in deterioramento.

In queste regioni, dove i tassi di erosione del suolo sono spesso maggiori di quelli del Regno Unito, la durata della vita del suolo può essere molto più breve. Poiché le richieste di suolo si intensificheranno solo con la crescita della popolazione globale, le società dovranno adattarsi per invertire la traiettoria del diradamento del suolo e, Invece, trovare modi per addensare i suoli e prolungarne la durata.

Salvare la terra sulla Terra

Discuti sulla conservazione del suolo e partecipa a una conversazione durata migliaia di anni. Quasi ogni civiltà ha, a vari livelli, contribuito al dibattito. Di conseguenza, siamo fortunati oggi ad avere a nostra disposizione un ampio e ben collaudato toolkit con cui salvare il suolo del mondo.

Questi includono cambiamenti relativamente minori nelle pratiche agricole. Per esempio, piantare colture attraverso, piuttosto che giù, un pendio può interrompere il flusso dell'acqua e impedirle di raccogliere e rimuovere il terreno. Piantare alberi e garantire che i terreni siano sempre vegetati con una coltura di copertura come il trifoglio tra le stagioni di raccolta può anche rallentare l'acqua e intrappolare il terreno.

A maggio 2019, Ho partecipato al Global Symposium on Soil Erosion a Roma. Molta acqua (e suolo) è passata sotto il ponte Pons Fabricius da quando gli antichi contadini romani si alzavano e discutevano della conservazione del suolo sopra le loro siepi.

Il simposio ha riunito non solo gli agricoltori, ma scienziati, funzionari governativi, e anche i gestori del territorio. L'erosione del suolo è un problema globale, quindi le conversazioni tra persone con background e competenze diverse sono essenziali. Ma il messaggio emerso dal simposio era relativamente semplice. Per un futuro dignitoso per tutti, dobbiamo salvare il suolo del mondo. E il tempo stringe.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.