A seconda delle definizioni, la costa del Nuovo Galles del Sud, Australia, ha circa 70 piscine oceaniche, con la maggior parte situata tra Newcastle e Wollongong. Il Sudafrica ha un numero comparabile, ma il resto del mondo ne ha solo una manciata.

Perché le piscine oceaniche non sono più diffuse? Non è il costo:la nostra ricerca suggerisce che i benefici pubblici delle piscine oceaniche del NSW superano di gran lunga l'investimento nella loro costruzione e manutenzione. E queste piscine occupano un posto speciale nel cuore delle comunità che le utilizzano.

L'architetto e artista Nicole Larkin dice delle piscine oceaniche:"Geograficamente sono valori anomali dell'ambiente costruito in bilico alla soglia del confine della nostra nazione. Ancorate alla nostra iconica costa, facilitano incontri intimi con il paesaggio e riflettono la sua importanza nella nostra psiche nazionale".

Le piscine oceaniche non sono state le prime strutture costruite sulla costa australiana. Esiste una rete prolifica di trappole per pesci aborigeni in tutta l'Australia, con molte strutture esistenti risalenti a migliaia di anni. Eventuali strutture costiere superiori a 6, 000 anni ora giacciono sotto il mare, poiché il livello del mare globale è salito di 120 metri da 21, 000 anni fa a 6, 000 anni fa.

Il Bogey Hole a Newcastle è solitamente considerato la prima piscina oceanica post-insediamento europeo. I detenuti lo costruirono nel 1819.

La maggior parte delle prime piscine oceaniche ha coinvolto residenti locali o salvavita del surf che scavavano sezioni adeguate di piattaforme rocciose e le miglioravano con cemento, con molte ulteriori iterazioni fino ad arrivare alla loro forma attuale.

Le prime piscine oceaniche nella periferia orientale di Sydney risalgono al 1880. Molte delle 15 piscine oceaniche sulle spiagge settentrionali di Sydney sono state costruite o migliorate come progetti di creazione di posti di lavoro durante la Grande Depressione degli anni '30. Molte spiagge di Sydney hanno una piscina oceanica a ciascuna estremità, alcune ne hanno anche più di una.

Perché il NSW ne ha così tanti?

La prevalenza delle pozze oceaniche nel NSW è nata dalla confluenza di molti fattori:geologia, clima, cultura ed economia.

Geologia

I due terzi meridionali della costa del NSW sono generalmente costituiti da spiagge sabbiose di breve e media lunghezza, incastonato tra promontori rocciosi. Dove quei promontori sono arenaria, esiste un equilibrio ideale tra un materiale che può essere scavato abbastanza facilmente, eppure è stabile su scale temporali umane. Questi promontori hanno permesso di posizionare le piscine su una base stabile dove non alterano la forma delle spiagge circostanti o si riempiono di troppa sabbia.

Piscine oceaniche e magnifici edifici in arenaria sono due manifestazioni del soprannome di "Sandstone City" di Sydney.

Clima

Temperature dell'aria da mite a calda e temperature dell'acqua da tollerabili a piacevoli, alimentate dalla corrente dell'Australia orientale ("Nemo"), favoriscono il nuoto, fare il bagno e fare surf.

Cultura della spiaggia e dell'oceano

Spiaggia, oceano, le culture del nuoto e del surf si sono sviluppate nei primi anni del 1900. Nonostante i suoi piaceri, l'oceano può essere un posto pericoloso. Molte persone sono annegate nei primi giorni di bagni di surf e annegamenti su spiagge non sorvegliate continuano fino ad oggi.

Le piscine oceaniche offrono il piacere dei bagni di acqua salata in spiaggia, libero dagli squali, grandi onde e strappi. Nella sua poesia The Ocean Baths, Les Murray ha descritto l'esperienza:"Non sono nel mare ma la televisione del mare".

Però, quasi tutte le piscine oceaniche hanno a volte condizioni pericolose. Il Water Research Laboratory dell'UNSW Sydney ha recentemente applicato tecniche di ingegneria costiera contemporanee per stimare il superamento delle onde alle pozze oceaniche. Questo lavoro ha riconciliato la teoria con le opinioni degli esperti di bagnini e salvagenti del surf per una serie di piscine.

Prosperità economica

Centri abitati vicino alla costa, prosperità economica, insieme ai progetti di creazione di posti di lavoro durante le recessioni, ha anche guidato la costruzione di piscine oceaniche.

Schemi di smaltimento delle acque reflue migliorati per Sydney nei primi anni '90, così come Newcastle e Wollongong, qualità dell'acqua notevolmente migliorata sulle spiagge, aumentando ulteriormente l'attrazione delle piscine oceaniche e della vita costiera.

Cosa rende una buona piscina oceanica?

Abbiamo intervistato molti utenti di piscine oceaniche e le loro opinioni sono abbastanza uniformi. Le migliori piscine oceaniche hanno tre elementi:

• un'area piscine (preferibilmente lunga 50 metri)
• un'area separata per trampolieri/spruzzi
• uno spazio di aggregazione delle persone, in quanto questi sono luoghi di ritrovo della comunità.

Per molti utenti, le piscine oceaniche completano altre attività oceaniche, piuttosto che sostituirli. Per esempio, surf lifesavers or surfers often train in them when the ocean is too flat or too dangerous.

Waves washing into pools make for spectacular photos. These can enhance the sense of wildness, the connection with nature, and flush the pool with clean seawater. But waves can also make a pool dangerous and fill the pool with sand, seaweed and sometimes boulders. So a balance is needed.

Pools repay the investment

The potential costs of maintenance (cleaning and repairs) have been cited in opposition to new ocean pools. We have surveyed the asset managers for many ocean pools and found annual maintenance costs range from about A$10, 000 to A$140, 000, with a typical amount of A$80, 000.

The aggressive location (the "wild edge") means most pools are refurbished at intervals of 10 to 20 years. The budgets for this work range from A$200, 000 to A$1.5 million.

Pool upgrades have allowed the walls of most pools to be raised over time. This has generally outpaced recent sea level rise, but accelerating rises will require serious redesign or abandonment of many pools. Some may join the ranks of existing "ghost" pools, such as those surrounding the present Dee Why ocean pool (Isa Wye Rockpool) or the headland between Bilgola and Newport. A keen eye can spot these on Google Earth.

Improvements in pump technology and economic prosperity have meant many ocean pools now use pumps to maintain water quality, rather than relying only on wave overtopping. This allows for safer pools.

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In the age of "business cases" we recently combined data on beach/pool use with the economic benefits of an aquatic facility visit from studies by the Royal Life Saving Society. This indicates a typical ocean pool has a basic economic benefit of A$2 million a year and a combined economic and health benefit of A$6 million a year. A high-use ocean pool has a basic economic benefit of A$3.5 million a year and a combined benefit of A$10 million a year.

Così, if physically suitable and environmentally acceptable sites can be found, the economic payback on investment in an ocean pool is rapid. The people of NSW have always loved their ocean pools, so these findings only confirm their status as highly valued community assets.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.