La corrente del Nord Atlantico trasporta acqua calda dal Golfo del Messico verso l'Europa, fornendo a gran parte dell'Europa nord-occidentale un clima relativamente mite. Però, gli scienziati sospettano che l'acqua di disgelo proveniente dalla Groenlandia e le precipitazioni eccessive potrebbero interferire con questa corrente oceanica. Le simulazioni degli scienziati dell'Università di Groningen e dell'Università di Utrecht hanno mostrato che è improbabile che la corrente si fermi completamente, a causa di piccoli e rapidi cambiamenti nelle precipitazioni sul Nord Atlantico. Però, c'è una probabilità del 15% che ci sarà un cambiamento temporaneo nella corrente nei prossimi 100 anni. I risultati sono stati pubblicati il ​​30 dicembre sulla rivista Rapporti scientifici .

"Gli oceani immagazzinano un'immensa quantità di energia e le correnti oceaniche hanno un forte effetto sul clima della Terra, ", afferma il professore associato di matematica numerica dell'Università di Groningen, Fred Wubs. Insieme al suo collega Henk Dijkstra dell'Università di Utrecht, ha studiato le correnti oceaniche per circa 20 anni.

Modello scatola

Gli scienziati oceanici hanno scoperto che le correnti dell'Oceano Atlantico sono sensibili alla quantità di acqua dolce in superficie. Poiché il deflusso dell'acqua di disgelo dalla Groenlandia è aumentato a causa dei cambiamenti climatici, così come le precipitazioni sull'oceano, è stato suggerito che questo potrebbe rallentare o addirittura invertire la corrente del Nord Atlantico, bloccando il trasporto di calore verso l'Europa.

Simulazioni degli effetti dell'acqua dolce sulle correnti sono già state effettuate da alcuni decenni. "Entrambi i modelli ad alta risoluzione, sulla base delle equazioni che descrivono i flussi dei fluidi, e sono stati utilizzati modelli box altamente semplificati, " spiega Wubs. "I nostri colleghi di Utrecht hanno creato un modello a scatola che descrive piuttosto bene i processi attuali su larga scala nell'oceano".

Collasso totale

L'idea era di utilizzare questo modello a scatola per stimare la probabilità che piccole fluttuazioni nell'ingresso di acqua dolce causassero un rallentamento temporaneo o un collasso totale della corrente del Nord Atlantico. La corrente mostra un comportamento non lineare, il che significa che piccoli cambiamenti possono avere grandi effetti. L'evoluzione della fisica descritta dal modello box può essere ottenuta solo mediante simulazioni. "Poiché le transizioni che stavamo cercando dovrebbero essere eventi rari, hai bisogno di un numero enorme di simulazioni per stimare la possibilità che si verifichino, " dice Wubs. Tuttavia, gli scienziati olandesi hanno scoperto che uno scienziato francese aveva ideato un metodo per selezionare le simulazioni più promettenti, riducendo il numero di simulazioni complete richieste.

Sven Baar, un dottorato di ricerca studente di Wubs, ha implementato questo metodo in modo efficiente e lo ha collegato al modello box di Utrecht. Daniele Castellana, un dottorato di ricerca studente di Dijkstra, eseguito le simulazioni. "Queste simulazioni hanno mostrato che le possibilità di un collasso totale della Corrente Nord Atlantica entro i prossimi mille anni sono trascurabili, "dice Wubs.

Interruzione

È più probabile un'interruzione temporanea nella fornitura di acqua relativamente calda all'Europa nord-occidentale:"Nelle nostre simulazioni, le probabilità che ciò accada nei prossimi 100 anni sono del 15%." Tali transizioni temporanee possono causare ondate di freddo nel Nord Atlantico, anche se questo deve essere verificato in ulteriori studi. Perciò, l'attuale studio è solo un primo passo nella determinazione del rischio. Il modello non tiene conto dei notevoli cambiamenti nelle acque dolci del Nord Atlantico, che può essere causato dallo scioglimento delle calotte glaciali. Wubs:"Confermare i nostri risultati attraverso la simulazione con un modello climatico ad alta risoluzione sarà la prossima sfida".