La catena del Sangre de Cristo nelle Montagne Rocciose meridionali si è formata quando le placche tettoniche si sono spinte verso l'interno dalla costa tra 50 milioni e 80 milioni di anni fa, secondo nuove ricerche. Credito:Jolante van Wijk, New Mexico Institute of Mining and Technology
Un nuovo modello costruito in parte da un geofisico dell'Università dell'Alberta contraddice un'idea di vecchia data su come si siano formate le Montagne Rocciose centro-meridionali e centrali.
Claire Currie faceva parte di un team che ha sviluppato un modello del processo di subduzione a lastra piatta per illustrare l'esclusiva orogenesi Laramide, una serie di eventi di costruzione di montagne avvenuti tra 50 milioni e 80 milioni di anni fa.
Il team ha scoperto che le placche tettoniche si sono spinte verso l'interno dalla costa, e quell'edificio di montagna è stato causato dall'aumento delle sollecitazioni ai margini del continente. In precedenza, gli scienziati avevano pensato che l'appiattimento fosse segnato da una migrazione verso est dell'attività vulcanica, e che ciò ha causato la deformazione nell'interno continentale da sollecitazioni sul fondo del continente.
"I nostri modelli mostrano che l'appiattimento ha causato il "bulldozer" della parte più bassa del continente e la spinta verso l'interno, "ha detto Currie. "Ciò ha provocato la cessazione del vulcanismo al di sopra della zona di subduzione e ha innescato l'evento di costruzione della montagna aumentando le sollecitazioni sul bordo continentale".
Il modello utilizzava informazioni robuste provenienti da varie fonti, comprese le registrazioni dell'attività vulcanica nella regione, immagini sismiche dell'interno della Terra e dati geologici sui tempi e il luogo della deformazione.
Una visualizzazione del processo di subduzione a lastre piatte che ha formato le Montagne Rocciose meridionali e centrali, secondo un nuovo studio. Credito:Claire Currie
Currie e i suoi colleghi hanno quindi sviluppato modelli al computer per comprendere i processi dinamici alla base dell'evento Laramide, con l'obiettivo di migliorare la comprensione di processi simili altrove nel mondo di oggi.
"Crediamo che processi simili si verifichino altrove oggi, come sotto il Perù, Chile, Messico e forse Alaska orientale, " disse Currie. "Di conseguenza, il nostro lavoro fornisce informazioni sull'origine della deformazione, terremoti e vulcanismo nelle aree moderne. Speriamo che questo incoraggi nuovi studi per testare e perfezionare i modelli".
Currie ha spiegato che questi tipi di modelli possono essere preziosi per i governi e le comunità per la creazione di politiche e procedure di preparazione alle emergenze, e per comprendere l'ambiente geologico delle risorse naturali, come giacimenti di idrocarburi e minerali.
La ricerca è stata condotta con Gary Axen e Jolante van Wijk del New Mexico Institute of Mining and Technology.
Lo studio, "Litosfera del mantello continentale basale spostata dalla subduzione a lastre piatte, " è stato pubblicato in Geoscienze naturali .
