Le vacanze in una zona disastrata potrebbero sembrare pazze, ma il "turismo volontario" può effettivamente aiutare le comunità a riprendersi dai disastri naturali, trova un nuovo studio. E può offrire un'esperienza unica e gratificante per i volontari, se fatto con attenzione.

"Quando un disastro colpisce una destinazione turistica, che si tratti di un incendio, alluvione, ciclone o terremoto:i turisti naturalmente stanno alla larga, lasciare le comunità ad affrontare la perdita di reddito oltre ai costi di riparazione e recupero, ", afferma il coautore dello studio, il dott. David Beirman, dalla University of Technology di Sydney.

"D'altra parte, persone che provano una naturale curiosità, così come un naturale desiderio di aiutare, sono desiderosi di esperienze in cui possono interagire con la gente del posto e fare la differenza, " lui dice.

Nota che il turismo del volontariato non deve essere confuso con il "turismo del disastro" in cui i turisti si recano immediatamente in una scena non per aiutare ma per guardare.

I ricercatori hanno esaminato l'impatto dei programmi turistici di volontariato in Nepal sulla scia del terremoto dell'aprile 2015. Hanno scoperto che quando è stato fatto in modo etico che considerava le condizioni locali e la comunità, potrebbe aiutare il recupero e la resilienza.

Lo studio "Coinvolgere il turismo volontario nel recupero post-disastro in Nepal" con i coautori della UTS Business School, il Professore Associato Stephen Wearing e la Dott.ssa Simone Faulkner, è stato recentemente pubblicato negli Annals of Tourism Research.

Il terremoto del Nepal, che misurava 8,1 della scala Richter, ucciso quasi 9, 000 persone e 22 feriti, 000, e ha causato gravi danni agli edifici e alle infrastrutture.

Nei quattro mesi successivi al terremoto in Nepal, turismo internazionale più che dimezzato.

Inizialmente la maggior parte delle organizzazioni di soccorso chiedeva ai volontari internazionali di non venire a meno che non avessero competenze specifiche, come competenze mediche, capacità di costruzione, o esperienza di risposta alle emergenze.

Quindi la Pacific Asia Travel Association e i leader dell'industria del turismo nepalese hanno lavorato insieme per produrre il rapporto della Nepal Rapid Recovery Task Force, organizzando workshop con più di 200 leader e professionisti del settore turistico.

La strategia che hanno ideato ha dato la priorità ai potenziali mercati di ricrescita del turismo, compreso il turismo volontario.

Il Nepal ha allentato le condizioni per consentire ai turisti internazionali di fare volontariato in una vasta gamma di progetti, tra cui la ricostruzione di case e scuole, internato negli ospedali, sostenere le organizzazioni non governative e ripristinare l'agricoltura sostenibile.

"La ripresa del turismo in Nepal dal terremoto dell'aprile 2015 è stata notevole e, come mostra la nostra ricerca, il turismo del volontariato è stato un importante volano per quella ripresa, " dice il Dr. Beirman, che è stato coinvolto nella Nepal Rapid Recovery Taskforce.

Nel 2015, l'anno del terremoto, poco meno di 600, 000 turisti internazionali visitati. Nel 2018 il numero aveva raggiunto il record storico di quasi 1,2 milioni. Nel 2019 è cresciuto ulteriormente.

La Nepal Association of Tour and Travel Agents afferma che quasi un terzo dei tour prenotati in Nepal nei due anni successivi al terremoto comprendeva gruppi che combinavano esperienze turistiche con volontariato o filantropia.

"Il Nepal aveva già una vasta infrastruttura di organizzazioni e programmi turistici di volontariato, e questo è stato un vantaggio significativo nella creazione di programmi di recupero post-disastro, " dice il dottor Beirman.

Il dott. Faulkner osserva che mentre il turismo volontario è un modo importante per aiutare le destinazioni a riprendersi, occorre prestare attenzione per garantire che i programmi vadano a beneficio sia della comunità che dei volontari, utilizzando un approccio etico che permetta alle comunità locali di guidare progetti individuali.

"Il successo del turismo volontario dipende anche dalla volontà dei turisti volontari di impegnarsi in un'esperienza di viaggio che implica l'impegno in un lavoro che i turisti più tradizionali possono considerare una difficoltà, "dice il dottor Faulkner.

"In tempi di crisi nazionale, la priorità di un governo deve essere ripristinare il benessere della sua gente. Però, il processo attraverso il quale ciò avviene è multiforme. Nelle destinazioni che puntano sul turismo come fonte primaria di investimento, può avere senso inserire il turismo volontario nel processo di recupero, " lei dice.