Gli individui hanno un ruolo importante da svolgere nell'affrontare il cambiamento climatico come le grandi aziende, ma solo se possono essere incoraggiati a fare cambiamenti significativi nello stile di vita da politiche governative efficaci, ha scoperto un nuovo importante studio europeo co-autore di un accademico dell'Università del Sussex.

Lo studio rileva che le scelte di vita volontarie da parte di individui ben intenzionati otterrebbero solo circa la metà delle riduzioni delle emissioni necessarie per raggiungere l'obiettivo dell'Accordo di Parigi da 1,5 C. Ma gli autori suggeriscono che gli obiettivi di Parigi potrebbero essere raggiunti se le scelte volontarie fossero combinate con politiche che mirano al cambiamento comportamentale, soprattutto quando si mangia carne e si usano meno auto e aeroplani.

Gli autori dello studio affermano che il dibattito internazionale sulla politica climatica finora si è concentrato principalmente sulla tecnologia e sugli incentivi economici, relegando il cambiamento di comportamento a un'aggiunta volontaria. Questo nonostante il cambiamento comportamentale abbia il potenziale per una riduzione delle emissioni di gran lunga maggiore rispetto agli impegni politici assunti nell'ambito dell'Accordo di Parigi.

Lo studio, scritto da accademici di 11 istituzioni tra cui l'Università del Sussex, studiato le preferenze per la riduzione delle emissioni domestiche, responsabile di circa il 70% delle emissioni globali di gas serra. Ha coinvolto centinaia di famiglie in quattro città europee utilizzando uno strumento di simulazione appositamente progettato per indicare il risparmio di carbonio e denaro derivante da 65 scelte di vita combinate con sondaggi approfonditi con i membri della famiglia.

Ha trovato sostegno pubblico per iniziative politiche che incoraggiavano pratiche più sostenibili intorno alla produzione alimentare, ma resistenza a iniziative che limitavano la mobilità personale e le opzioni di trasporto. Lo studio ha anche scoperto che, ironia della sorte, le aree in cui sono stati richiesti i maggiori cambiamenti nello stile di vita e le maggiori impronte di carbonio prodotte, come l'aviazione e le modifiche alla dieta, aveva ricevuto l'attenzione politica più bassa fino ad oggi.

L'autore principale Ghislain Dubois, fondatore del TEC Conseil in Francia, ha dichiarato:"La nostra ricerca dimostra che, se supportata da politiche adeguate, le famiglie possono dare un contributo decisivo agli obiettivi dell'accordo di Parigi. Questo è in gran parte ignorato dalle attuali politiche e negoziati sul clima, che si basano solo su macro-economia e tecnologia. Dovremmo osare immaginare e fare ricerche su tabù come la riduzione dei consumi o la sobrietà. Quando si considerano gli impatti sulle emissioni di CO2, ma anche sui bilanci delle famiglie e sui potenziali co-benefici, ne vale la pena."

Professor Benjamin Sovacool, secondo autore dello studio e Direttore del Sussex Energy Group presso l'Università del Sussex, ha aggiunto:"Il nostro studio sottolinea le contraddizioni che tutti noi abbiamo nel bilanciare il cambiamento climatico con altre priorità. Vogliamo combattere il cambiamento climatico, ma continua a mangiare carne e a guidare le nostre macchine. Ci sono alcuni cambiamenti che possiamo apportare volontariamente, ma oltre a questo abbiamo bisogno che la politica intervenga".

Lo studio, pubblicato nel prossimo numero di giugno di Ricerca Energetica e Scienze Sociali , ha rilevato che maggiori sono le potenziali azioni per ridurre le emissioni, meno le famiglie erano disposte ad attuarle. In queste aree saranno necessarie soluzioni "forzate" come una carbon tax notevolmente più elevata sul carburante e regolamenti che incoraggino i produttori di alimenti a ridurre gli imballaggi o ad aumentare l'agricoltura locale e biologica oltre a misure volontarie, avvertono gli accademici.

Carlo Aall, coautore dello studio del Western Norway Research Institute, ha dichiarato:"C'è spazio politico per prendere una posizione più dura nel sostenere economicamente e regolamentare il consumo delle famiglie per diventare più rispettosi del clima. Il consumo di carne e i lunghi viaggi aerei in particolare devono essere affrontati".

Alina Hermann, coautore dell'Heidelberg Institute for Global Health ha dichiarato:"Sorprendentemente, le persone erano molto aperte a soluzioni rispettose del clima nel settore alimentare e del riciclaggio. Abbiamo trovato un forte sostegno per gli alimenti meno confezionati, produzione alimentare più sostenibile e una moderata riduzione del consumo di carne nella nostra popolazione di studio. Molti partecipanti hanno persino desiderato un supporto esterno per facilitare loro queste scelte sostenibili".

Però, in settori come la mobilità, gli autori raccomandano di limitare la disponibilità di consumi ad alta intensità di gas serra attraverso strumenti normativi quali divieti, restrizioni o aumento delle tasse; bilanciato con la disponibilità di alternative a basse emissioni di carbonio.

Il Dr. Hermann ha aggiunto:"Cambiare il comportamento di mobilità è stato visto come incredibilmente difficile. Per ottenere l'accettazione della mobilità ridotta come parte della trasformazione della società di fronte al cambiamento climatico, e sarebbe necessario un discorso pubblico completamente nuovo".

Le risposte dallo studio hanno rivelato che le impronte di carbonio delle famiglie non sono statiche ma possono fluttuare in modo significativo con i principali eventi della vita come avere figli, ammalarsi o andare in pensione.

Gli autori raccomandano che interventi mirati a queste pietre miliari potrebbero essere molto efficaci nel portare un cambiamento duraturo e hanno suggerito che gli intermediari in queste tappe fondamentali, come agenti immobiliari, personale di vendita di auto e pianificatori di pensionamento, potrebbero tutti svolgere un ruolo molto più attivo nell'identificare le opzioni di riduzione del carbonio.