Quando si tratta di rispettare gli ambiziosi impegni in materia di energia e clima, poche nazioni seguono con successo il loro discorso. Un esempio calzante è l'accordo di Parigi avviato quattro anni fa. Quasi 200 nazioni firmatarie si sono impegnate volontariamente a ridurre il loro contributo alle emissioni mondiali di gas serra entro il 2030, ma molti non sono sulla buona strada per adempiere a questi impegni. Inoltre, solo un piccolo numero di paesi sta ora perseguendo politiche climatiche coerenti con il mantenimento del riscaldamento globale ben al di sotto dei 2 gradi Celsius, l'obiettivo a lungo termine raccomandato dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC).

Questa crescente discrepanza tra le politiche attuali e gli obiettivi a lungo termine, combinata con l'incertezza sulla capacità delle singole nazioni di adempiere ai propri impegni a causa di questioni amministrative, tecnologico, e sfide culturali, rende sempre più difficile per gli scienziati proiettare il futuro del sistema energetico globale e il suo impatto sul clima globale. Ciò nonostante, queste proiezioni rimangono essenziali per i decisori per valutare i rischi fisici e finanziari del cambiamento climatico e degli sforzi per la transizione verso un'economia a basse emissioni di carbonio.

A quello scopo, diversi gruppi di esperti continuano a produrre scenari energetici e ad analizzarne le implicazioni per il clima. In uno studio sulla rivista Economia dell'energia e politica ambientale , Sergey Paltsev, vicedirettore del MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change e ricercatore senior presso la MIT Energy Initiative, raccolte proiezioni del mix energetico globale nei prossimi due decenni da diversi importanti produttori di scenari energetici. Aggregando i risultati degli scenari sviluppati dal MIT Joint Program, Agenzia Internazionale dell'Energia, Guscio, BP e ExxonMobil, e confrontandoli con scenari valutati dall'IPCC che sarebbero tenuti a seguire un percorso che limiti il ​​riscaldamento globale a 1,5 C, Paltsev è arrivato a tre risultati notevoli:

1. Calano i combustibili fossili, ma ancora dominare. Supponendo che gli impegni attuali dell'Accordo di Parigi vengano mantenuti oltre il 2030, la quota di combustibili fossili nel mix energetico globale scende da circa l'80 percento di oggi al 73-76 percento nel 2040. In scenari coerenti con l'obiettivo 2 C, questa quota scende al 56-61% nel 2040. Nel frattempo, la quota di eolico e solare sale dal 2% di oggi al 6-13% (impegni attuali) e ulteriormente al 17-26% (scenari 2 C) nel 2040.
2. La cattura del carbonio attende dietro le quinte. I molteplici scenari mostrano anche un futuro misto per i combustibili fossili mentre il mondo si allontana da fonti energetiche ad alta intensità di carbonio. L'uso del carbone non ha un futuro sostenibile se non combinato con la tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS), e la maggior parte delle proiezioni a breve termine non mostra un dispiegamento su larga scala di CCS nei prossimi 10-15 anni. Consumo di gas naturale, però, è destinato ad aumentare nei prossimi 20 anni, ma si prevede anche che diminuirà in seguito senza CCS. Per i percorsi coerenti con l'obiettivo "ben al di sotto dei 2 C", Lo scale-up di CCS entro la metà del secolo è essenziale per tutte le tecnologie che emettono carbonio.
3. Il solare e il vento prosperano, ma rimangono problemi di archiviazione. Gli scenari mostrano l'importanza fondamentale dei miglioramenti dell'efficienza energetica sul ritmo della transizione a basse emissioni di carbonio, ma poco consenso sull'entità di tali miglioramenti. Loro fanno, però, indicano inequivocabilmente i prossimi decenni di successo per l'energia solare ed eolica. Questa prospettiva positiva è dovuta alla diminuzione dei costi e all'intensificarsi della ricerca e dell'innovazione nell'affrontare le sfide dell'intermittenza e dello stoccaggio dell'energia a lungo termine.

Mentre gli scenari considerati in questo studio prevedono un aumento della quota di energie rinnovabili nei prossimi 20 anni, non indicano nulla di vicino a una completa decarbonizzazione del sistema energetico durante quel periodo di tempo. Per valutare cosa accadrà oltre il 2040, lo studio conclude che i decisori dovrebbero basarsi su una serie di proiezioni di futuri plausibili, perché le tecnologie dominanti del breve termine potrebbero non prevalere nel lungo termine.

"Mentre le proiezioni energetiche stanno diventando più difficili a causa del crescente divario tra le politiche attuali e gli obiettivi dichiarati, rimangono lo strumento più acuto delle parti interessate nella valutazione dei rischi fisici e finanziari a breve e lungo termine associati ai cambiamenti climatici e alla transizione in corso del mondo verso un sistema energetico a basse emissioni di carbonio, " afferma Paltsev. "La combinazione dei risultati provenienti da più fonti fornisce ulteriori informazioni sull'evoluzione del mix energetico globale".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.