Una nuova ricerca mostra che pagare le comunità in Messico per conservare e gestire le loro proprietà in comune non va solo a beneficio dell'ambiente, ma rafforza anche le relazioni sociali e il senso di comunità all'interno di quelle aree.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

I risultati forniscono nuove prove che i pagamenti per i servizi ambientali possono fornire benefici sociali più ampi, secondo gli autori principali dello studio, Jennifer Alix-Garcia dell'Oregon State University e Katharine Sims dell'Amherst College.

Questa è la prima analisi degli impatti sul capitale sociale su scala nazionale, programma di conservazione delle foreste di rilevanza mondiale. Mostra che i programmi di pagamento migliorano il "capitale sociale" dei partecipanti:il coinvolgimento nelle assemblee, capacità di risolvere i conflitti, fiducia tra i membri e sforzi di costruzione della comunità, tra l'altro.

"La conservazione delle risorse naturali spesso si basa su contributi volontari di tempo e fatica, e i pagamenti per le politiche sui servizi ambientali rafforzano questi sforzi fornendo finanziamenti per la manutenzione delle foreste e di altra vegetazione naturale, " ha detto Sims, aggiungendo che i programmi di conservazione basati su incentivi sono stati adottati in più paesi e svolgono un ruolo centrale negli accordi globali sul clima. "Mentre questi incentivi finanziari aiutano le attività di gestione forestale a competere con altri usi del suolo, molti ambientalisti temono che i pagamenti esterni mineranno la motivazione morale o intrinseca per proteggere la natura".

Alix Garcia, un economista del College of Agricultural Sciences dell'OSU ha detto, "È particolarmente degno di nota il fatto che il programma non abbia escluso i contributi non pagati alla gestione del territorio o ad altre attività volontarie della comunità".

Il programma federale dei pagamenti per i servizi ambientali (PES) del Messico, gestito dalla Commissione forestale nazionale messicana, finanzia le attività di conservazione da parte dei proprietari terrieri. Fornisce contratti quinquennali a partecipanti selezionati che accettano di mantenere la foresta esistente o altra vegetazione naturale e di gestire la loro terra secondo un piano volontario.

I partecipanti al PES ricevono pagamenti annuali equivalenti a $ 8 a $ 32 in dollari USA per acro e sono monitorati da visite sul campo e satellite. Circa la metà dei terreni boschivi in ​​Messico è disciplinata da questi accordi, rendendoli fondamentali per il futuro della biodiversità e della protezione dei bacini idrografici. Almeno il 18 per cento di tutta la terra nel mondo è controllata in comune.

La precedente ricerca di Alix-Garcia e Sims è stata tra le prime a dimostrare che i pagamenti per i servizi ambientali potrebbero rallentare la deforestazione, soprattutto quando i contratti erano destinati a comunità sotto forte pressione per convertire terreni naturali in terreni coltivati ​​o pascoli.

Questo ultimo studio si è concentrato sulle comunità agricole del Messico, che sono strutture formalmente riconosciute di governo locale che prendono decisioni congiunte sulla gestione del territorio attraverso consigli eletti e un'assemblea di membri.

Alix-Garcia e Sims hanno trovato ulteriori prove che l'attuazione di iniziative di conservazione basate su incentivi si traduce in un aumento delle attività di gestione del territorio, come il pattugliamento per attività illegali, costruire tagliafuoco e controllare i parassiti.

"Il capitale sociale e la fiducia sono intesi come importanti motori dello sviluppo economico in generale, e di azione collettiva per la tutela dell'ambiente, " Alix-Garcia ha detto. "Siamo stati davvero incoraggiati a vedere che il PES messicano sta sostenendo un comportamento pro-sociale oltre a incentivare direttamente la conservazione. Siamo molto interessati a vedere come i PES possono avere un impatto sul capitale sociale in altri contesti a livello globale".

Per valutare gli impatti sociali dei PSE, Alix-Garcia e Sims hanno utilizzato un metodo chiamato discontinuità di regressione, che ha approfittato del fatto che il programma aveva molti più candidati rispetto al budget disponibile per sostenerli, al fine di effettuare un confronto tra partecipanti e analoghi candidati respinti.

I partecipanti sono stati selezionati sulla base di punti che classificano il loro rischio di deforestazione e le caratteristiche ecologiche e sociali, con i partecipanti di rango più alto in ciascuno stato accettato al programma. Confrontando i risultati per i richiedenti al di sopra e al di sotto dei limiti, i ricercatori potrebbero isolare l'impatto del programma da altri possibili fattori confondenti.

Sims e Alix-Garcia hanno progettato e supervisionato la raccolta di informazioni da oltre 800 leader di comunità agrarie e 8, 000 singole famiglie tramite indagini sul campo.

Il team ha scoperto che i pagamenti hanno aumentato le attività di gestione del territorio di oltre il 50% tra i partecipanti rispetto a controlli simili. Il programma ha avuto un impatto dell'8-9 per cento sul capitale sociale della comunità.