I batteri sono tra gli organismi più diversi del pianeta. Si trovano nella più ampia gamma di habitat e variano notevolmente per quanto riguarda la loro tolleranza fisiologica. Pertanto, i requisiti che i batteri devono vivere differiscono da specie a specie, anche se ci sono alcuni requisiti comuni.

Storia

I batteri erano tra le prime forme di vita. Tuttavia, la gente ignorava che questi piccoli organismi esistevano fino alla fine del 1600 quando Antonie van Leeuwenhoek osservò per la prima volta cellule batteriche sotto un microscopio primitivo. Nei successivi secoli, i microscopi divennero sempre più sofisticati e il campo della batteriologia è sbocciato.

Geografia

I batteri si trovano in una più ampia varietà di habitat rispetto a qualsiasi altro organismo sulla terra. Ogni specie di batteri ha ambienti in cui prospera. Ad esempio, i termofili vivono a temperature elevate, mentre gli acidofili vivono in condizioni acide. Dove vivono i batteri spesso determinano le loro esigenze di vita.

Caratteristiche

Per vivere, i batteri hanno bisogno di una fonte di cibo e un posto in cui vivere che sia all'interno della loro tolleranza fisiologica. I batteri variano da specie a specie rispetto alle esigenze alimentari, ma tutti richiedono un'alimentazione di qualche tipo da una fonte esterna. Le fonti alimentari ampiamente utilizzate dagli esseri umani sono particolarmente vulnerabili alla crescita batterica perché sono particolarmente nutrienti. Alcune specie di batteri non richiedono cibo in sé, ma possono produrre la loro stessa nutrizione come fa una pianta attraverso la fotosintesi. Queste specie di batteri sono meno comuni, tuttavia. I batteri hanno anche bisogno di umidità per prosperare. I batteri non vivono a lungo su superfici dure e fredde senza umidità, e il cibo che è liofilizzato non supporta i batteri.
Le tolleranze fisiologiche dei batteri variano anche da specie a specie. Alcune specie possono prosperare in condizioni molto saline, mentre altre moriranno immediatamente. Altri prosperano in condizioni di assenza di ossigeno, mentre alcuni muoiono senza ossigeno presente.

Vantaggi

Esistono molte specie di batteri a beneficio degli esseri umani. Alcune specie batteriche sono responsabili della fermentazione e della creazione di alimenti come sottaceti e crauti. Altri batteri hanno la capacità di digerire i contaminanti e possono servire a ripulire le perdite ambientali. Ci sono anche milioni di batteri che abitano il sistema digestivo umano, dalla bocca all'intestino crasso, che aiutano a digerire il cibo e a produrre vitamine vitali per la vita.

Avvertenza

Alcune specie di batteri sono patogenico, il che significa che hanno il potenziale per causare la malattia. Malattie come la sifilide, il colera, la peste bubbonica e il tetano sono tutte causate da batteri. Fortunatamente, molti di questi batteri che causano malattie vengono facilmente uccisi con antibiotici; tuttavia, ci sono alcune specie che stanno diventando resistenti al trattamento con antibiotici tradizionali.