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La scorsa settimana il New York Times riferito su una serie di studi ora in corso da parte del Corpo degli Ingegneri degli Stati Uniti di progetti progettati per proteggere questa regione dalle inondazioni. Una proposta è per una diga marittima lunga sei miglia che costerebbe circa 120 miliardi di dollari e richiederebbe più di due decenni per essere costruita. Un pezzo recente di Anne Barnard in New York Times ha discusso la controversia sulle opzioni di controllo delle inondazioni studiate dal Corpo e ha discusso il record misto di massicci progetti di infrastrutture di controllo delle inondazioni in tutto il mondo.
La regione di New York ha visto una serie di studi e ha implementato una serie di progetti di controllo delle inondazioni dall'uragano Sandy. Tunnel della metropolitana ricostruiti, spiagge restaurate, passerelle rinforzate e ospedali, edifici per uffici e residenze ristrutturati sono stati tutti costruiti per resistere alle inondazioni e ad altri disastri naturali. Ma c'è sia polemica che confusione su cosa fare e quanto dovremmo spendere. Mentre la necessità dell'adattamento climatico è sempre più evidente, l'urgenza si è sentita subito dopo che l'uragano Sandy si è ritirato. Come riporta Barnard:
"Il dibattito sulla barriera arriva mentre New York City sta ancora lottando per rispondere a Sandy, e la necessità più ampia di rimodellare attentamente l'infrastruttura di un'intera regione per adattarla ai cambiamenti climatici. Negli oltre sette anni da quando la tempesta ha ucciso 72 persone e causato danni per 62 miliardi di dollari, le agenzie hanno speso solo il 54% dei 14,7 miliardi di dollari stanziati dal governo federale per aiutare la città a riprendersi e prepararsi a nuove tempeste".
Di fronte ad altri pressanti problemi politici come l'istruzione pubblica, senzatetto, il trasporto di massa e la lenta e complessa transizione verso un sistema energetico decarbonizzato, non sorprende che sia stato difficile sviluppare un consenso sulle misure di adattamento climatico. C'è incertezza sul futuro ambientale per il quale stiamo costruendo infrastrutture. Penso che a volte stiamo tutti aspettando che l'altra scarpa cada mentre prevediamo che una seconda supertempesta colpisca la regione. Osserviamo gli incendi boschivi in California e in Australia, inondazioni nel Midwest e uragani in tutti i Caraibi, ma tira un piccolo sospiro di sollievo rendendosi conto che la regione di New York è rimasta senza disastri da Sandy. L'impatto politico di un'altra tempesta tipo Sandy sarebbe grande, come farebbe la miseria umana di un simile disastro. La proposta del muro del mare merita una considerazione reale piuttosto che il licenziamento istantaneo dello scorso fine settimana dal presidente Trump che ha twittato ai newyorkesi; "Scusate, dovrai solo preparare i tuoi stracci e secchi!" Ci sono voluti più di stracci e secchi per drenare cinque piedi d'acqua dalle case dopo l'uragano Sandy. Fortunatamente, altri funzionari eletti stanno prendendo più seriamente l'adattamento climatico.
Lo scorso maggio, Il controllore della città di New York Scott Stringer ha pubblicato un eccellente rapporto sull'adattamento climatico intitolato:Salvaguardare le nostre coste—Proteggere le comunità costiere di New York dai cambiamenti climatici. Il rapporto discute il ritmo del lavoro di adattamento climatico e conclude che:
"Affrontare la sfida del cambiamento climatico richiede tutte le risorse disponibili. La ricerca mostra che ogni dollaro di sovvenzione federale dedicato alla mitigazione delle inondazioni può far risparmiare $ 6 sui costi futuri dei disastri. Va riconosciuto che l'attuazione di progetti di resilienza complessi richiede cure e tempo significativi. La città è stato anche costretto a navigare tra le risme di burocrazia imposte dalle agenzie federali. data l'urgenza di prepararsi per la prossima tempesta, ogni livello di governo deve fare ogni sforzo per garantire che questi dollari federali vengano utilizzati per proteggere New York City".
Il team di Stringer ha riconosciuto la complessità del lavoro di resilienza e la necessità di un'analisi attenta e del coinvolgimento degli stakeholder. Hanno anche riconosciuto i requisiti burocratici di fare qualsiasi cosa in un livello di governo con risorse di un altro livello. New York City ha già abbastanza difficoltà a costruire qualsiasi cosa quando ha solo bisogno di affrontare i propri processi burocratici, ma l'aggiunta di regole statali e federali al mix certamente non semplifica le cose.
Data la quantità di gas serra che abbiamo immesso nell'atmosfera, è chiaro che è troppo tardi per mitigare e prevenire completamente il riscaldamento globale. Il pianeta si sta scaldando. L'ultimo decennio è stato il più caldo di sempre. Come riportato da Henry Fountain e Nadja Popovich nel New York Times la settimana scorsa:
"L'ultimo decennio è stato il più caldo mai registrato, ricercatori del governo hanno annunciato mercoledì, l'ultimo segno della presa del riscaldamento globale sul pianeta. E il 2019 è stato il secondo anno più caldo di sempre, loro hanno detto, appena al di sotto del record stabilito nel 2016. Le analisi della National Aeronautics and Space Administration e della National Oceanic and Atmospheric Administration hanno mostrato che le temperature medie globali della superficie lo scorso anno erano quasi 1 grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit) superiori alla media dalla metà del l'ultimo secolo, causato in gran parte dalle emissioni di anidride carbonica e altri gas che trattengono il calore dalla combustione di combustibili fossili. Questo riscaldamento significa che il mondo è lontano dal raggiungere gli obiettivi fissati per combattere il cambiamento climatico".
Nonostante i fatti del riscaldamento globale, non possiamo prevedere con precisione l'impatto di questo calore e il suo effetto sul clima estremo o sull'innalzamento del livello del mare. Investire centinaia di miliardi di dollari è difficile di fronte a questa incertezza. Dal punto di vista politico, generare le entrate per l'adattamento climatico deve competere con le esigenze e i costi molto più certi degli investimenti nel trasporto di massa, alloggio, assistenza sanitaria, formazione scolastica, preservare un approvvigionamento idrico pulito e passare alle energie rinnovabili. Mi dà fastidio dirlo, ma lo stesso dollaro che potremmo spendere per una barriera marina potrebbe essere speso per le celle solari, microgrid, batterie e stazioni di ricarica per veicoli elettrici. Nessuno vuole opporre la mitigazione climatica all'adattamento climatico, ma i budget di capitale sono l'ultimo gioco a somma zero. Non puoi spendere lo stesso dollaro due volte.
L'unica differenza è che stiamo già spendendo un sacco di soldi per i combustibili fossili, così come l'energia rinnovabile dimostra la sua efficacia in termini di costi, fornirà un flusso di entrate per l'infrastruttura di cui ha bisogno. L'adattamento climatico non ha questo vantaggio. Il suo vantaggio finanziario deriva da costi inferiori dovuti a minori danni causati dalle inondazioni:più difficile da monetizzare. È probabile che il governo non finanzierà i soldi né per la mitigazione né per l'adattamento. Abbiamo appreso negli ultimi decenni che, nonostante un sacco di retorica sulla necessità di investire un trilione di dollari nelle infrastrutture fatiscenti dell'America, la politica delle infrastrutture è un caso di studio della paralisi politica di questa nazione.
Purtroppo, l'unica cosa che rompe lo stallo politico è il disastro, e mentre non possiamo prevedere la forma degli impatti climatici, possiamo prevedere l'alta probabilità di un disastro. Comptroller Stringer's report outlines a number of steps that New York could take to prepare for climate impacts, including:
These are all reasonable ideas that were articulated last May and six months later are nowhere to be found on the political agenda. Since the Comptroller is running for Mayor it's unlikely his political rivals are going to support Stringer's proposals. The current Mayor and his team probably resent the report's implied criticism, but to paraphrase Mayor LaGuardia there is no Democratic or Republican way to protect us from the next flood. New Yorkers need to develop and support a plan to adapt the city to climate change.
New York City has about 600 miles of coastline with a varied topography ranging from the hills of Washington and Morningside Heights to the near sea level sands of Coney Island and Rockaway beach. No one has ever estimated our total investment in the city's transport, power, water and sewage infrastructure but it is certainly worth spending hundreds of billion dollars to protect. While some shore communities might consider a limited and "managed" retreat, there is no way that the city's eight million plus population is going to move away. Ed ovviamente, New York is far from alone. Most of the world's cities are coastal. Climate adaptation requires national as well as local solutions. Hurricane Sandy placed this issue on New York's political agenda. It's not clear what might place it on our national agenda as well, but it's less costly to anticipate and avoid disaster than recover from it.
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.
