Ridurre le emissioni di gas serra di automobili e centrali elettriche non sarà sufficiente per evitare gli effetti peggiori del cambiamento climatico. Per raggiungere gli obiettivi dell'accordo sul clima di Parigi, dicono gli esperti, l'umanità ha anche bisogno di un nuovo approccio alla gestione della terra sotto i suoi piedi.

Un nuovo ampio rapporto dell'Intergovernmental Panel on Climate Change delle Nazioni Unite mette in evidenza la miriade di modi in cui l'aumento delle temperature ha avuto un impatto sull'agricoltura, rischio di incendi boschivi, salute del suolo e biodiversità. Il rapporto esamina anche come la terra e i suoi usi possono esacerbare gli effetti del riscaldamento globale o contribuire a mitigarli.

"Ci dice che la terra ci sta già facendo molti servizi, ma anche che possiamo fare molto con la terra, " disse Louis Verchot, un guardaboschi presso il Centro Internazionale per l'Agricoltura Tropicale di Palmira, Colombia.

Una sintesi della valutazione del gruppo è stata rilasciata giovedì dopo una maratona di negoziato durante la notte a Ginevra. Informerà i prossimi negoziati sul clima delle Nazioni Unite a Santiago, Chile, entro quest'anno, quando i paesi rivedranno i loro impegni per ridurre le emissioni.

Uno dei temi principali del rapporto è che le foreste svolgono un ruolo importante nell'assorbimento dell'anidride carbonica generata dalle attività umane, e proteggerli è fondamentale per frenare il riscaldamento.

Il rapporto sottolinea inoltre la necessità di un nuovo approccio all'agricoltura che equilibri la necessità di nutrire una popolazione in crescita utilizzando le risorse naturali in modo più sostenibile.

Negli ultimi 150 anni, le temperature sulla terraferma sono aumentate di circa 2,75 gradi Fahrenheit, il doppio rispetto a quelle del pianeta nel suo insieme, secondo il rapporto. Questo riscaldamento ha provocato eventi meteorologici più estremi e ha spostato le gamme delle piante, animali, parassiti e malattie.

Le attività umane hanno aumentato la quantità di anidride carbonica, metano e protossido di azoto emessi dal terreno. La deforestazione rilascia carbonio immagazzinato negli alberi e nel suolo, e l'agricoltura rappresenta circa un quarto di tutte le emissioni di gas serra causate dall'uomo.

Ma anche il paesaggio ha aiutato, assorbendo circa il 22% del carbonio emesso dall'uomo, disse Verchot, che ha contribuito a scrivere il nuovo rapporto IPCC.

"Attualmente stiamo ottenendo un sussidio gratuito dalla natura per le nostre attività economiche, " Egli ha detto.

Questi benefici potrebbero essere persi con un riscaldamento costante. Ma potrebbero anche essere preservati attraverso una rapida azione per il clima e una gestione intelligente del territorio, hanno concluso gli autori del rapporto.

Infatti, un numero crescente di prove scientifiche mostra che ripensare al modo in cui utilizziamo il paesaggio sarà fondamentale per prevenire livelli pericolosi di riscaldamento.

Uno studio del 2017 ha concluso che le soluzioni climatiche terrestri potrebbero fornire un terzo delle riduzioni di gas serra necessarie entro il 2030 per mantenere il mondo sulla buona strada per raggiungere gli obiettivi dell'accordo di Parigi, che devono mantenere il riscaldamento ben al di sotto dei 2 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali. Circa la metà di queste riduzioni potrebbe essere ottenuta con meno di $ 100 per tonnellata di CO . evitata ₂ emissioni, e alcuni per un minimo di $ 10 per tonnellata.

La protezione e l'espansione delle foreste sono in cima alla lista.

"Se siamo interessati a frenare l'aumento dell'anidride carbonica nell'atmosfera, le piante, e in particolare gli alberi, sono un buon modo per farlo, " disse William Schlesinger, un biogeochimico e presidente emerito del Cary Institute of Ecosystem Studies, un'organizzazione di ricerca ambientale indipendente con sede a Millbrook, N.Y.

Arrestare la deforestazione è una priorità urgente. Le foreste come l'Amazzonia contengono enormi quantità di carbonio. Raffreddano anche le aree circostanti e aumentano le precipitazioni locali. Eppure stanno scomparendo velocemente.

I tassi di deforestazione in Brasile e Colombia sono aumentati pericolosamente negli ultimi tre anni, e soprattutto negli ultimi 12 mesi, disse Carlos Nobre, uno scienziato dei sistemi terrestri dell'Università di San Paolo che non era coinvolto nel rapporto. "Questo è molto preoccupante."

Se si perde più del 20% o 25% degli alberi, vaste aree della più grande foresta pluviale del mondo potrebbero trasformarsi in una savana degradata ed espellere un'enorme quantità di carbonio nell'atmosfera, Nobre ha detto.

Fermare la deforestazione richiederà di convincere le persone che le foreste valgono più della terra che occupano.

"Le foreste fanno molte cose (oltre a togliere l'anidride carbonica dall'atmosfera, " Ha detto Schlesinger. Forniscono acqua pulita e protezione dalle inondazioni gratuitamente. Offrono opportunità per l'ecoturismo. E potrebbero essere usati per produrre legname sostenibile.

Il rapporto delinea i modi possibili per quantificare il valore delle foreste attraverso politiche come i pagamenti per i servizi ecosistemici, ha affermato la coautrice del rapporto Pam McElwee, uno scienziato ambientale alla Rutgers University.

Il ripristino delle foreste degradate ha anche un grande potenziale per mitigare i cambiamenti climatici, il rapporto ha osservato. Uno studio recente ha scoperto che i paesaggi della Terra potrebbero supportare fino a 500 miliardi di alberi in più, che eliminerebbe circa i due terzi del carbonio che gli esseri umani hanno pompato nell'atmosfera.

"Questi numeri sono grandi, ed è qualcosa di cui essere entusiasti, " disse Katharine Mach, uno scienziato del cambiamento climatico presso la Stanford University che è stato coinvolto nella pianificazione del rapporto IPCC.

Ma, ha avvertito, è importante avere aspettative realistiche. La terra deve servire a molti scopi oltre ad assorbire carbonio, lei disse.

"Se dici che il clima è il numero 1 quando si tratta di terra, tutti ti guarderebbero con gli occhi incrociati, " lei disse.

C'è già un'intensa competizione per la terra in alcune regioni del mondo, e ciò potrebbe aumentare in futuro con l'aumento della popolazione e dei redditi. La domanda di cibo crescerà, e a seconda di cosa mangiamo e come viene prodotto, più terra potrebbe essere arruolata per l'agricoltura. (espansione urbana, se non selezionato, divorerà anche i terreni coltivati.)

Già, il principale motore della deforestazione è l'agricoltura. In Brasile, le persone tagliano gli alberi per creare pascoli per il bestiame o per coltivare la soia. In Indonesia, vasti tratti di foresta sono stati persi a causa delle piantagioni di olio di palma.

E il cambiamento climatico sta ponendo nuove sfide agli agricoltori, il rapporto trovato. Temperature più calde e aumento dello stress da siccità. Parassiti invasivi e condizioni meteorologiche estreme danneggiano i raccolti. E l'erosione e il degrado del suolo riducono la fertilità del suolo. Problemi come questi stanno già minacciando la sicurezza alimentare, e il loro tributo economico è un fattore che guida l'aumento della migrazione, diceva il rapporto.

Bruce McCarl, un economista agrario della Texas A&M che ha lavorato al rapporto, ha detto che i ricercatori devono investire più risorse nello sviluppo di nuove varietà di colture che aiuteranno i coltivatori ad aumentare i loro raccolti in un mondo in via di riscaldamento. Inoltre, gli agricoltori potrebbero adottare pratiche che aumentino la quantità di carbonio nel suolo, aiutando le loro piante e combattendo allo stesso tempo il cambiamento climatico.

Molti percorsi per raggiungere gli obiettivi di Parigi dipendono in larga misura dalla semina di colture di biocarburanti o dalla semina di alberi in aree storicamente non boschive. Ma il rapporto ha avvertito che tali azioni complicheranno solo il quadro ponendo ulteriori richieste al paesaggio.

In definitiva, per sfamare una popolazione in crescita e preservare le foreste, avremo bisogno di produrre più cibo senza usare più terra. E un modo per farlo è che le persone seguano più diete a base vegetale, diceva il rapporto.

I prodotti animali, in particolare la carne bovina, richiedono più terreno per fornire gli stessi benefici nutrizionali. Questo perché il bestiame ha bisogno di terra per il pascolo in cima alla terra utilizzata per coltivare colture foraggere come mais e soia. Gli studi dimostrano che la riduzione del consumo di carne potrebbe ridurre la domanda di suolo e le emissioni di gas serra.

"Questo è un messaggio molto positivo, " ha detto la coautrice Cynthia Rosenzweig, un ricercatore presso il Goddard Institute for Space Studies della NASA. "C'è un doppio vantaggio, il che significa che anche quelle diete sono più salutari".

La National Cattlemen's Beef Association ha affermato che la carne bovina può far parte di un sistema alimentare sostenibile. In una dichiarazione, il gruppo commerciale ha affermato che i bovini da carne rappresentano solo una piccola percentuale delle emissioni totali di gas serra negli Stati Uniti mentre convertono piante non commestibili come l'erba in proteine ​​utilizzabili.

Anche l'eliminazione degli sprechi alimentari è importante, il rapporto ha osservato. Oggi, buttiamo via più di un quarto del cibo che produciamo, che rappresenta circa un decimo delle emissioni totali di gas serra.

I ricercatori hanno affermato che la promozione dell'agricoltura sostenibile e della gestione del territorio richiederebbe probabilmente una combinazione di regolamenti e incentivi.

È difficile immaginare che ciò accada negli Stati Uniti nel prossimo futuro. L'amministrazione Trump ha dato la priorità all'annullamento di molte delle politiche climatiche messe in atto sotto il presidente Obama, comprese le norme che limitano l'uso del suolo. Anziché, Trump ha abbracciato l'industria del petrolio e del gas, proposto di aprire la maggior parte delle acque costiere del paese alla trivellazione offshore, e ordinò più disboscamento su suolo pubblico.

Indipendentemente, i cambiamenti nell'uso del suolo non possono fare abbastanza per raggiungere gli obiettivi climatici di Parigi da soli, ha detto McElwee. Se qualcosa, il rapporto mostra che più aspettiamo di ridurre le emissioni di combustibili fossili, più pressione faremo sul paesaggio, i suoi ecosistemi e la nostra capacità di produrre cibo.

"Non abbiamo più tempo, " ha detto McElwee. "Dobbiamo fare le cose ora."

©2019 Los Angeles Times
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