Il Tibet sudorientale è una delle regioni più ghiacciate dell'altopiano tibetano sia attualmente che durante il Quaternario. La datazione numerica dei depositi glaciali ha permesso di stabilire una cronologia provvisoria delle fluttuazioni glaciali quaternarie in questa regione, con la glaciazione più antica (Guxiang Glaciation) che si verifica nello stadio 6 dell'isotopo dell'ossigeno marino (MIS-6). Però, glaciazioni precedenti a MIS-6 sono state identificate in molte località dell'altopiano tibetano e delle montagne circostanti, ponendo la domanda:come un importante centro di glaciazione sia oggi che durante il Quaternario, si è mai verificata una glaciazione prima del MIS-6 nel Tibet sudorientale?

Zhou et al. (2021) forniscono prove di un avanzamento del ghiacciaio nella valle del fiume Bodui Zangbo nel Nyainqêntanglha orientale, Tibet sudorientale che precede la glaciazione di Guxiang. Nella valle principale di Bodui Zangbo, esiste un livello di spalle valle discontinue che sono ~ 500-600 m sopra la morena Guxiang Glaciation. Su alcune spalle della valle esistono distinti depositi glaciali, che sono relativamente ben conservati sulle spalle a Nitong, Baiyu, e Qingduo. Morfostratigraficamente, questi depositi glaciali dovrebbero essere collocati da un'espansione glaciale precedente alla glaciazione di Guxiang in MIS-6. Considerata la morfologia morenica dei depositi glaciali di Nitong è il più tipico dei tre siti, l'avanzata glaciale appena identificata è stata nominata dagli autori come la glaciazione di Nitong.

I depositi glaciali a Nitong e Baiyu sono stati datati utilizzando i segnali ESR (risonanza di spin elettronico) del centro di Ti-Li. Dopo aver escluso gli outlier, l'età di deposizione dei depositi glaciali è stata stimata in 580,6±97,3-465,2±86,6 ka, ottenendo un'età di picco di 506,3±60,4 ka (incertezza 1σ) utilizzando una normale funzione di densità del kernel. Tenendo conto dell'errore di età e delle condizioni climatiche globali, è molto probabile che la glaciazione di Nitong si sia verificata durante MIS-12, nonostante la possibilità che accada durante MIS-14 o anche prima. L'avanzata glaciale durante MIS-12 è stata verificata anche in molte altre località sull'altopiano tibetano e nei dintorni. È probabile che l'accoppiamento di due fattori critici (sollevamento della superficie dell'altopiano tibetano e delle montagne circostanti e diminuzione delle temperature durante il MIS-12) abbia causato l'estesa avanzata del ghiacciaio durante il MIS-12 all'interno e intorno all'altopiano tibetano. La scoperta è fondamentale per comprendere meglio l'intera storia delle fluttuazioni glaciali del Quaternario e del sollevamento tettonico nel Tibet sudorientale.