Nelle prime ore di lunedì 20 gennaio 2020, qualcosa di insolito stava accadendo nell'atmosfera sopra le isole britanniche meridionali. Subito dopo mezzanotte, record di pressione atmosferica per Londra sono stati battuti all'aeroporto di Heathrow, dove il barometro ha raggiunto 1, 049,6 millibar. Questo è il livello più alto da quando sono iniziati i record nel 1692. Ha battuto il precedente record di Londra di 1, 049,1 millibar, che è stato registrato all'Osservatorio di Kew alle 11 del 18 gennaio 1882.

Se hai un barometro domestico, potresti aver visto il suo ago assestarsi ben oltre "Very Dry". Ma nonostante questo sia un evento meteorologico eccezionalmente raro, è molto improbabile che qualcun altro abbia notato qualcosa di insolito, perché il corpo umano non è molto sensibile alla pressione atmosferica. Tuttavia, le persone sono molto più sensibili al colore del cielo, e chiunque sia uscito per una passeggiata domenicale nel sud dell'Inghilterra non può non aver notato cieli blu mozzafiato. Questo perché i sistemi ad alta pressione portano cieli sereni e condizioni asciutte.

Siamo fortunati a conoscere le letture della pressione atmosferica da Londra fino al 1692, a causa di meteorologi dilettanti come John Locke, il filosofo. Ha vissuto a Londra durante il XVII secolo e ha tenuto un registro giornaliero dell'altezza del suo barometro tra il 1692 e il 1696. Ma da allora abbiamo letture per qualche parte a Londra per quasi ogni giorno, spesso attraverso singole voci del diario. A metà del XIX secolo, gli osservatori di Kew e Greenwich iniziarono a tenere registri giornalieri. Dal 1949, un record di 24 ore è stato tenuto a Heathrow.

Tra le 21 di domenica 19 gennaio e le 3 di lunedì 20, un centro di alta pressione si trovava sul Galles meridionale, Somerset e Devon. Un barometro del Met Office a Dunkeswell, Devon alle 2 del mattino ha registrato 1, 050,4 millibar:la prima volta in quasi 90 anni che 1, 050 millibar sono stati osservati ovunque in Inghilterra o Galles, ed è la prima volta da oltre 60 anni che questo livello è stato raggiunto ovunque nelle isole britanniche.

Dal 1800, 1, 050 millibar sono stati raggiunti da qualche parte nelle isole britanniche solo in nove occasioni, e per brevi periodi. Mentre la pressione atmosferica ha stabilito un record per il sud-est e il centro-sud dell'Inghilterra il 20 gennaio 2020, il record nazionale esistente di 1, 053,6 millibar, registrato ad Aberdeen il 31 gennaio 1902, rimane intatto.

Un cambiamento nell'aria

Sebbene possa sembrare controintuitivo, La recente atmosfera di alta pressione in Gran Bretagna (meteorologicamente parlando) potrebbe essere stata causata da una pressione molto bassa dall'altra parte dell'Oceano Atlantico. Un profondo centro di bassa pressione si è sviluppato rapidamente al largo della costa orientale degli Stati Uniti pochi giorni prima, provocando una forte tempesta di neve nel Canada orientale. La bufera di neve ha scaricato circa 75 cm di neve su Terranova, ma potrebbe anche aver contribuito a battere i record di alta pressione in Gran Bretagna.

Questo perché l'aria estratta dal sistema a bassa pressione al largo della costa orientale degli Stati Uniti da una forte corrente a getto doveva essere ridistribuita altrove. Normalmente questo accadrebbe su un'area molto più ampia del Nord Atlantico, portando al rapido sviluppo di un anticiclone abbastanza intenso, che non è raro.

In questa occasione, anche se, il deflusso dell'aria dall'intensa tempesta potrebbe essere ridistribuito solo ad alti livelli nell'atmosfera su una parte relativamente piccola del Nord Atlantico, a causa di molte altre depressioni atmosferiche. Ciò ha provocato un intenso anticiclone (un'area di alta pressione) che si è formato e poi si è sviluppato rapidamente vicino alle isole britanniche. Le aree ad alta pressione sono grandi regioni di aria che affonda dolcemente. L'aria discendente si riscalda mentre sprofonda, nuvole che evaporano, ed è per questo che gli anticicloni tendono a produrre secco, tempo stabile. In inverno, puoi aspettarti cieli sereni con gelo e nebbia.

I modelli di previsione computerizzati gestiti dal Met Office e dal Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (ECMWF) hanno previsto l'area di alta pressione con una precisione quasi millimetrica. La sua posizione finale e l'intensità del record sono state accuratamente previste con diversi giorni di anticipo, prima ancora che cominciasse a formarsi.

La combinazione di aria chiara polare con aria molto secca in tutta la bassa atmosfera, causata dall'affondamento dell'aria nell'area ad alta pressione, ha creato uno di quei rari, giornate invernali frizzanti più tipiche delle costose località alpine d'alta quota. Goditelo finché dura.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.