Sebbene costituiscano meno del 6% della superficie terrestre, le zone umide esplodono di biodiversità e svolgono un ruolo chiave nella pulizia dei corsi d'acqua, prevenire le inondazioni, e sequestro del carbonio. Per la Giornata mondiale delle zone umide il 2 febbraio, i ricercatori della McGill University stanno lanciando story map interattive per illustrare i preziosi contributi che questi ecosistemi apportano al nostro pianeta.

Le zone umide sono definite in modo univoco da terreno saturo d'acqua soggetto a inondazioni stagionali o permanenti. Supportano un numero sproporzionatamente elevato di specie in via di estinzione, come il Maritime Ringlet Butterfly. "L'intera popolazione mondiale del Ringlet è limitata a Chaleur Bay nel New Brunswick settentrionale e alla costa meridionale della penisola di Gaspé nel Québec. Di conseguenza, il futuro di questa specie è intimamente legato al futuro delle barene lì, "dice Gail Chmura, Professore Associato presso il Dipartimento di Geografia.

Oltre a fornire un prezioso habitat per la fauna selvatica, molte zone umide aiutano naturalmente a combattere il cambiamento climatico. Sebbene tutti gli ecosistemi vegetali trasformino l'anidride carbonica in tessuto vegetale, i terreni asciutti, favorevoli a funghi e microbi, distruggono la materia organica e restituiscono parte di quell'anidride carbonica nell'aria. Al contrario, i suoli delle paludi salmastre preservano la materia organica e immagazzinano più efficacemente l'anidride carbonica nel sottosuolo e lo fanno da millenni.

Secondo i ricercatori, le paludi di acqua salata sono alcuni dei bacini idrici più efficienti del mondo, assorbendo e trattenendo continuamente il carbonio atmosferico. Il suolo delle paludi salmastre della Baia di Fundy attualmente immagazzina più di 52 milioni di tonnellate di anidride carbonica, equivalenti alle emissioni medie di oltre 11 milioni di veicoli in un anno.

Tutto ciò sottolinea l'importanza della conservazione, se non in aumento, questi serbatoi naturali, dicono. "Le vaste perdite storiche delle paludi salmastre del Canada e i numerosi servizi che forniscono alla società rendono ciò che rimane una risorsa preziosa che richiede la nostra continua protezione, e ove possibile il ripristino di quelle zone umide perdute, "dice Cimura.