Un team di ricercatori della Wageningen University &Research ha scoperto che le microplastiche nei sedimenti del suolo possono ridurre il numero di vermi Naididae che può ospitare. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il gruppo descrive gli esperimenti che hanno condotto con i vermi e le microplastiche e cosa hanno imparato da loro.

Negli ultimi anni, molteplici studi hanno cercato di comprendere l'impatto delle microplastiche sulla vita marina, ma pochi di questi studi hanno esaminato impatti simili sulle creature d'acqua dolce che vivono nei laghi, fiumi e torrenti. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di comprendere meglio l'impatto delle microplastiche sulle creature che vivono nei sedimenti del suolo d'acqua dolce.

Il lavoro ha comportato la creazione di più coppie di vassoi nel loro laboratorio contenenti acqua e sedimenti del suolo. Il gruppo ha aggiunto vari livelli di microplastiche (0,005, 0,05, e concentrazioni del 5%) a tutte le coppie di vassoi tranne due:i vassoi dei due gruppi di controllo non ne hanno ricevuto nessuna. Il team ha testato regolarmente i campioni di suolo contando le popolazioni di organismi nei campioni di suolo, con un focus sui Naididi, una famiglia di vermi.

Dopo tre mesi, i ricercatori non hanno trovato differenze nelle popolazioni di vermi tra i vassoi, ma dopo 15 mesi hanno trovato una differenza significativa. Nei vassoi dei campioni di controllo, il numero di vermi era aumentato di un fattore 13 in un vassoio e di 70 nell'altro. In netto contrasto, i vassoi con le più alte concentrazioni di microplastiche sono aumentati di fattori di appena due e 30. I ricercatori non hanno trovato differenze misurabili tra i vassoi con piccole quantità di microplastiche e i vassoi di controllo e differenze minori nella crescita della popolazione per altri tipi di organismi che vivono nel suolo sedimenti.

I vermi che vivono nei sedimenti del suolo sono importanti perché mescolano il suolo allo stesso modo dei vermi che vivono nel suolo sulla terraferma. Tale miscelazione muove particelle e nutrienti importanti per la sopravvivenza degli organismi che vivono nel suolo e nell'acqua sovrastante. I vermi nel terreno aiutano anche ad abbattere la materia organica, mantenere l'acqua dolce pulita e abitabile. I ricercatori non sono stati in grado di spiegare perché la crescita della popolazione di vermi fosse inferiore nel terreno con microplastiche al suo interno, ma suggerisci che potrebbe essere dovuto ai vermi che ingeriscono la plastica, riducendo la loro capacità di moltiplicarsi.

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