Turisti, gli amanti della natura e gli scienziati dilettanti stanno tirando fuori le loro macchine fotografiche per documentare gli effetti delle maree estreme sulle coste dagli Stati Uniti alla Nuova Zelanda, e così facendo stiamo aiutando a prevedere meglio cosa significherà l'innalzamento del livello del mare per le comunità costiere di tutto il mondo.

Una rete di fotografi volontari si sposta in tutto il mondo durante le cosiddette maree reali per catturare l'altezza della linea di galleggiamento e la direzione dell'acqua. Quindi caricano le immagini, molte con dati di geolocalizzazione incorporati, per l'uso da parte di scienziati, politici e persino urbanisti mentre studiano e si preparano agli effetti del cambiamento climatico. Le foto mostrano dove si verificano allagamenti su strade specifiche, o fornire indizi sulla sicurezza di costruire nuove abitazioni, Per esempio, vicino a una scogliera in erosione.

"Per noi, la marea del re offre uno sguardo su dove sarà l'acqua nel 2050 circa, circa un piede a un piede e mezzo (da 30 a 46 centimetri) sopra i normali livelli dell'acqua, " ha detto Skip Stiles, direttore esecutivo di Wetlands Watch, un'organizzazione no-profit che ha aiutato a reclutare 700 persone per documentare una marea del re nel Norfolk, Virginia, per la prima volta nel 2017.

Da allora gli sforzi del gruppo si sono trasformati in un'app per smartphone che utilizza il crowdsourcing per raccogliere immagini e individuare le inondazioni.

"Quello che stiamo scoprendo è che c'è un vero appetito per questi dati. Molte località qui stanno mettendo insieme piani completi per l'innalzamento del livello del mare, e ricevo chiamate da loro dicendo, 'Hai dati? Hai delle foto?' Questo è quello che stiamo cercando".

Il primo di questi progetti King Tide che coinvolgono il pubblico è iniziato nel 2009 in Australia. Da allora l'idea si è diffusa in più di una dozzina di stati costieri negli Stati Uniti, British Columbia, Nuova Zelanda, Maurizio e non solo.

Le maree re si verificano circa due volte l'anno nelle aree costiere di tutto il mondo quando il sole e la luna si allineano per aumentare l'attrazione gravitazionale che produce normale, maree giornaliere. Queste altissime maree sono diventate nitide a gennaio, quando uno arrivava in Oregon lo stesso giorno di una grande tempesta invernale, creando onde da 15 a 20 piedi (da 4,6 a 6,1 metri) e un'enorme mareggiata che ha risucchiato in mare un uomo e i suoi due bambini piccoli. La donna che ha chiamato il 911 stava fotografando le maree dal suo giardino per l'Oregon King Tides Project. I bambini, 4 e 7 anni, morto.

Gli scienziati dei cittadini si stanno preparando a documentare l'ultima marea del re di questo inverno dall'8 al 10 febbraio al largo della costa occidentale degli Stati Uniti, seguito da uno in Nuova Zelanda il 12 febbraio.

L'inondazione delle maree reali è un'anteprima di come l'innalzamento del livello del mare influenzerà le comunità costiere e oceani più caldi e tempeste più grandi potrebbero amplificare questi cambiamenti, disse Pietro Ruggiero, direttore esecutivo ad interim dell'Oregon Climate Change Research Institute. La modellazione mostra che l'Oregon potrebbe subire un innalzamento del livello del mare di appena un piede (30 centimetri) o fino a 6 piedi (1,8 metri) nello scenario peggiore, Egli ha detto.

Alcuni di questi progetti di King Tide, come quello dell'Oregon, sono gestiti da gruppi senza scopo di lucro, mentre altri sono in collaborazione con i governi statali e locali. Hanno tutti lo stesso obiettivo:educare il pubblico e fornire una valutazione chiara di come il cambiamento climatico influenzerà la vita quotidiana, dagli incroci allagati alle mucche al pascolo nell'acqua salata fino al ginocchio, alle famose spiagge inghiottite dalle onde.

"Gran parte della conversazione sul cambiamento climatico riguardava ciò che stava accadendo lontano e non ciò che le persone avrebbero sperimentato nella propria vita, " disse Marina Psaros, che ha contribuito a sviluppare il King Tides Project in California. "L'obiettivo del progetto era far riflettere maggiormente le persone sui cambiamenti climatici a livello locale anziché solo sugli orsi polari".

In Georgia, le comunità costiere lottano costantemente con le inondazioni dovute alle alte maree e alle tempeste, un fenomeno soprannominato "inondazioni di giornate di sole" in luoghi del sud degli Stati Uniti. Contea di Chatham, sede della bassa città di Savannah, utilizza dozzine di sensori del livello del mare per tracciare le maree e raccogliere dati per la futura pianificazione della città. Ha anche iniziato a chiedere alle persone di scattare foto durante le inondazioni.

"La combinazione dei dati del sensore e delle foto aiuta davvero a costruire la storia, e con ciò, speriamo che rafforzi meglio le decisioni di finanziamento, " ha detto Nick Deffley, Il direttore della sostenibilità di Savannah.

Quando Auckland, Nuova Zelanda, ha organizzato il suo primo evento fotografico King tide, persone inviate in immagini di parchi allagati e sottopassaggi autostradali. Li hanno condivisi con il governo locale, e alcune delle immagini sono state utilizzate per sviluppare un piano per rafforzare una spiaggia popolare ma in rapida erosione.

L'anno scorso, hanno ampliato il programma per includere una serie di mareografi che vengono controllati regolarmente da scienziati cittadini, disse Ben Sheeran, fondatore del King Tide Project neozelandese.

"Non c'è momento eureka in cui tutto entra in gioco, ma è un database in evoluzione di informazioni che è lì quando necessario, " ha detto. "E i dati che otteniamo sono un veicolo per le persone per continuare quella conversazione".

È una conversazione che rimane vivace in posti come l'Oregon, dove re maree significano inondazioni periodiche di gran parte della costa.

L'anno scorso, due volontari l'hanno fotografata da un aereo, catturare immagini suggestive di fattorie allagate, rampe allagate dell'autostrada, e miglia e miglia di terreno agricolo intriso di acqua salata.

"Quel volo è stata la mia prima visione di case con l'acqua che sembrava essere a pochi metri dall'arrivo in casa. E avevi pascoli e animali da fattoria là fuori che sembravano questi piccoli punti su un'isola, " ha detto Rena Olson, che ha scattato le immagini insieme ad Alex Derr.

I due sperano di risalire questo fine settimana.

"Vedendo che su un'area così vasta, mi ha davvero aperto gli occhi, " ha detto Olson. "Questo è di grande impatto".

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