La tribù Karuk un tempo viveva su più di un milione di acri nella remota California settentrionale. Legalmente, la loro terra ancestrale lungo la sezione centrale del fiume Klamath nella contea di Siskiyou era di dominio pubblico, poiché il Karuk non aveva una prenotazione. Ma il 6 maggio 1905, quando il presidente Theodore Roosevelt creò la Klamath Forest Reserve, la tribù perse ogni pretesa sul suo territorio aborigeno.

Meno rapidamente ma altrettanto conclusivo, la tribù perse anche l'accesso a gran parte di ciò che i fiumi e le montagne fornivano:cervi e alci, salmone, ghiande di quercia marrone chiaro, funghi, frutti di bosco, Erbe medicinali. E ha perso la capacità di gestire il paesaggio attraverso il fuoco prescritto per garantire la sopravvivenza delle piante e degli animali di cui aveva bisogno. Il sistema alimentare dei Karuk era stato rotto quasi da un giorno all'altro, e deve ancora riprendersi.

Ma Jennifer Sowerwine, che ha conseguito il dottorato di ricerca nel 2004 in scienza delle risorse naturali e ora è un assistente specialista in estensione cooperativa con il College of Natural Resources, crede di poterlo ancora fare. Come? Nate Seltenrich racconta la storia nel numero di primavera della rivista Breakthroughs, una pubblicazione del CNR.

In diretta collaborazione con i leader tribali Karuk e i membri della comunità, così come con le vicine tribù Yurok e Klamath, Sowerwine ha contribuito a stanziare milioni di dollari dal Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti (USDA) per ripristinare la sicurezza alimentare, definita come l'accesso a risorse sufficienti, sano, e cibi culturalmente appropriati, tra quelli da cui un tempo veniva preso.

Anche se questa è una sfida a cui si potrebbe facilmente dedicare una carriera, La missione più ampia di Sowerwine di sostenere sistemi alimentari equi in tutto lo stato l'ha portata anche ad altri progetti e ad altre comunità. Nella Valle Centrale, ha trascorso anni a lavorare con gli agricoltori del sud-est asiatico. Più vicino a casa, di recente ha iniziato a studiare come le fattorie e gli orti comunitari migliorano la sicurezza alimentare tra le popolazioni a rischio nell'area urbana della East Bay.

"Uno dei principali approcci filosofici nel mio lavoro è collaborare con la comunità per identificare quali sono i problemi, co-creare domande di ricerca, e poi sostenere, sul lato di estensione, i tipi di programmi di cui hanno bisogno per raggiungere i loro obiettivi, "dice Sowerwine.