Un nuovo studio dell'Università dello Utah sull'impatto delle stufe e dei caminetti a legna lungo il Wasatch Front dello Utah dimostra che le restrizioni ventennali hanno avuto un impatto enorme sulla qualità dell'aria dello stato.

"Questo studio mostra una riduzione dei contributi della combustione del legno di un fattore quattro o cinque, ", afferma l'assistente professore di ingegneria chimica dell'Università dello Utah, Kerry E. Kelly, chi dirige lo studio. "Tra le strategie che le persone stanno cercando per ridurre l'inquinamento atmosferico, questo è piuttosto efficace."

Lo studio condotto dall'U's College of Engineering è stato condotto da Kelly, assegnista di ricerca in ingegneria chimica Cristina Jaramillo, così come i ricercatori della Utah Division of Air Quality e l'ufficio Pacific Northwest dell'Environmental Protection Agency (EPA) degli Stati Uniti.

Secondo l'EPA, il fumo della legna che brucia crea minuscole particelle note come PM 2.5 che possono rimanere intrappolate nei polmoni e negli occhi e scatenare attacchi di asma, anche attacchi di cuore, ictus, e insufficienza cardiaca nelle persone a rischio per queste condizioni. Gli anziani ei bambini con problemi respiratori sono più suscettibili ai pericoli di una cattiva qualità dell'aria.

A partire dal 1999, restrizioni sulla combustione del legno sono state poste nella contea di Salt Lake e in parti delle contee di Davis e Utah. Col tempo, limiti sono stati posti anche nella contea di Cache e in parti di Weber, Contee di Box Elder e Tooele. In tutte queste aree, la principale restrizione riguarda il divieto di bruciare legna durante i giorni di inversione, quando le condizioni atmosferiche intrappolano l'inquinamento atmosferico nella valle. Dal 1 novembre al 1 marzo ai residenti in queste contee è vietato l'uso di caminetti e stufe a legna, stufe a pellet e a carbone nei giorni "no-burn", quando il particolato fine si accumula a livelli insalubri durante le inversioni invernali.

Lo studio U ha esaminato i dati sulla qualità dell'aria dal 2007 al 2017 in tre stazioni di monitoraggio della qualità dell'aria a Salt Lake City, Lindon e Bountiful. La ricerca ha mostrato riduzioni drammatiche in tutte e tre le stazioni nel periodo di 10 anni, in particolare dalla combustione del legno, quando le restrizioni sono state messe in atto e i residenti sono diventati più istruiti sul problema.

I ricercatori hanno analizzato la combinazione di elementi nei filtri di queste stazioni come metalli, nitrato, solfato, e alcuni materiali organici. Questi dati potrebbero rivelare le origini del PM 2,5 e quindi quando la qualità dell'aria è peggiorata a causa della combustione del legno. L'analisi ha tenuto conto anche delle condizioni atmosferiche al momento della rilevazione, come se quel giorno ci fosse stata un'inversione che peggiorava la qualità dell'aria.

I risultati dello studio sono incoraggianti, Kelly dice, dimostrando che tali restrizioni possono essere un modo efficace per migliorare la qualità dell'aria, in particolare in una valle simile al Wasatch Front, dove le montagne circostanti agiscono come una ciotola per intrappolare l'aria viziata.

"Più persone sono a conoscenza di queste restrizioni e le stanno seguendo, e sta riducendo l'esposizione a livello di comunità all'inquinamento atmosferico, " dice. "Può avvantaggiare tutti noi perché è un modo conveniente per ridurre l'inquinamento. Ed è un bell'esempio in cui la ricerca dall'U ha contribuito a influenzare la politica in modo positivo. È importante prendere decisioni basate sui dati sulla qualità dell'aria".

Kelly vuole presentare i risultati a vari comitati per la qualità dell'aria e altri responsabili politici per dimostrare che le loro decisioni stanno funzionando. Di conseguenza, altri importanti passaggi possono essere considerati per aiutare a pulire l'aria lungo il Wasatch Front, come la costruzione di più caminetti a gas naturale nelle nuove case e la conversione di caminetti a legna nelle case più vecchie.

"C'è stata molta più attenzione pubblica sulla salute pubblica e sulla qualità dell'aria, e di conseguenza le persone stanno seguendo i divieti, ", dice. "Quindi potrebbero esserci più opportunità incrementali là fuori che possiamo cogliere. Mentre la popolazione continua a crescere, dovremo rimanere al passo con la questione della qualità dell'aria".