Il COVID ha portato i bambini a trascorrere più tempo sugli schermi utilizzando i social network, app di comunicazione, chat room e giochi online.

Anche se questo ha indubbiamente permesso loro di tenersi in contatto con gli amici, o connettiti con quelli nuovi, durante la pandemia, sono anche esposti a maggiori livelli di odio online.

Non si tratta solo del bullismo e delle molestie di cui sentiamo spesso parlare. Sono anche esposti alla negatività di tutti i giorni:pile-on di Twitter, persone che demonizzano le celebrità, o reazioni istintive che si scagliano contro gli altri, più volte al giorno.

Questo rischia di normalizzare questo tipo di comportamento online, e può anche mettere a rischio la salute mentale e il benessere dei bambini.

A cosa sono esposti i bambini?

L'incitamento all'odio può consistere in commenti, immagini o simboli che attaccano o usano un linguaggio di disapprovazione o discriminatorio su una persona o un gruppo, in base a chi sono.

Può anche essere un linguaggio codificato per diffondere odio, come visto sulla piattaforma social per bambini più popolare al mondo, Tic toc. Per esempio, il numero 14 si riferisce a uno slogan suprematista bianco di 14 parole.

Le persone possono essere esposte direttamente all'incitamento all'odio, o testimoniarlo tra gli altri. E uno studio, che ha analizzato milioni di siti web, popolari siti di chat per adolescenti e siti di giochi, hanno scoperto che i bambini sono stati esposti a livelli molto più alti di odio online durante la pandemia rispetto a prima.

Lo studio, gestito da un'azienda che utilizza l'intelligenza artificiale per rilevare e filtrare i contenuti online, riscontrato un aumento del 70% dell'odio tra bambini e adolescenti durante le chat online. Ha anche riscontrato un aumento del 40% della tossicità tra i giovani giocatori che comunicano utilizzando la chat di gioco.

Di particolare rilievo è l'aumento dell'odio su TikTok durante la pandemia. TikTok ha centinaia di milioni di utenti, molti di loro bambini e adolescenti. Durante le prime fasi della pandemia, i ricercatori hanno visto un forte picco nei post di estremisti di estrema destra, comprese le ideologie del fascismo, razzismo, antisemitismo, anti-immigrazione e xenofobia.

I bambini possono anche essere inavvertitamente coinvolti nell'odio online durante i periodi di incertezza, come una pandemia. Questo può accadere quando l'intera famiglia può essere in difficoltà e i bambini hanno lunghi periodi di tempo davanti allo schermo senza supervisione.

Testimoniare l'odio lo normalizza

Conosciamo il linguaggio più dispregiativo sugli immigrati e sui gruppi minoritari a cui le persone sono esposte (online e offline), più le relazioni tra i gruppi si deteriorano.

Questo porta all'empatia per gli altri che viene sostituita dal disprezzo. Termini come "mente alveare" (ci si aspetta che si conformi all'opinione popolare online o rischino di essere oggetto di odio) e "linciaggio" (una tempesta di odio coordinata da celebrità sui social media) sono ora usati per descrivere questo disprezzo online.

Essere esposti a incitamento all'odio porta anche i giovani a diventare meno sensibili al linguaggio odioso. Più incitamento all'odio un bambino osserva, meno ne sono turbati. Sviluppano un laissez-faire atteggiamento, diventare indifferente, vedere i commenti di odio come battute, minimizzare l'impatto, o collegare contenuti che incitano all'odio alla libertà di parola.

C'è anche poco rischio reputazionale o punitivo coinvolto con un cattivo comportamento online. Un bambino che gioca a calcio potrebbe essere espulso dal campo in un gioco sportivo nella vita reale per "fiammare, " o "griefing" (irrita e molesta deliberatamente gli altri giocatori). Ma non c'è tale conseguenza nel gioco online.

Piattaforme sociali, inclusi Facebook e TikTok, hanno recentemente ampliato le loro linee guida sull'incitamento all'odio. Queste linee guida, però, non possono sradicare l'incitamento all'odio poiché le loro definizioni sono troppo ristrette, permettendo all'odio di filtrare.

Quindi i bambini crescono imparando che il "cattivo comportamento" online è tollerato, addirittura previsto. Se quello che i bambini vedono ogni giorno sul loro schermo sono le persone che comunicano male con loro, si normalizza e sono disposti ad accettare che fa parte della vita.

Testimoniare l'odio influisce sulla salute e sul benessere dei bambini

Il principe Harry ha recentemente avvertito di una "crisi globale di odio" sui social media che colpisce la salute mentale delle persone.

Ha un impatto sulla salute mentale di tutti i soggetti coinvolti:coloro che danno l'odio, chi lo riceve, e chi lo osserva.

Se un giovane ha negativo, atteggiamenti o opinioni offensive, questo è spesso attribuito ad avere problemi emotivi irrisolti. Però, incanalare le emozioni represse nel discorso dell'odio non risolve questi problemi emotivi. Poiché i post di odio possono diventare virali, può incoraggiare più post di odio.

E per le persone che sono esposte a questo comportamento, questo ha il suo pedaggio. La maggiore preparazione mentale necessaria per affrontare o rispondere alle microaggressioni e all'odio si traduce in un livello di stress cronicamente elevato, il cosiddetto stress tossico di basso grado.

A breve termine, troppo stress tossico di basso grado abbassa il nostro umore e drena la nostra energia, lasciandoci stanchi. Lo stress tossico prolungato di basso grado può portare a esiti negativi per la salute, come depressione o ansia, interruzione dello sviluppo dell'architettura del cervello e di altri sistemi di organi, e aumenta il rischio di malattie legate allo stress e deterioramento cognitivo, bene negli anni dell'età adulta.

Può anche indurre un bambino a sviluppare una bassa soglia di stress per tutta la vita.

Bambini che crescono in ambienti già vulnerabili, gli ambienti stressati saranno maggiormente influenzati dallo stress a cui sono esposti anche online a lungo termine.

Cosa fare

Sfortunatamente, non possiamo sradicare l'odio online. Ma più capiamo perché gli altri pubblicano discorsi di odio e le strategie che usano per farlo aiuta un bambino ad avere più controllo del proprio ambiente e quindi meno influenzato da esso.

L'incitamento all'odio è guidato non solo dalla negatività, ma anche dalla semplicità nel modo in cui sono rappresentati i gruppi, ad esempio, i ragazzi sono superiori, le ragazze sono i calci di supporto. Insegna ai bambini a notare l'eccessiva semplicità e il suo uso come strategia di abbattimento.

Un aggressore (quello che fa il male) può anche facilmente nascondersi dietro uno pseudonimo o un nome utente non identificativo. Questo tipo di anonimato consente alle persone di separarsi da chi sono nella vita reale. Li fa sentire liberi di usare l'ostilità e le critiche come un modo praticabile per affrontare il loro dolore, o problemi irrisolti. Insegna a tuo figlio a esserne consapevole.

Risorse sull'impatto dello stress tossico sui giovani, supporto per la salute mentale e cosa fare se si sperimenta o si è testimoni di odio online sono disponibili per genitori e figli.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.