Dagli incendi da record negli Stati Uniti occidentali ai devastanti e ancora ardenti incendi boschivi in ​​Australia, è sempre più evidente che la società deve instaurare un nuovo rapporto con il fuoco. Fattori che includono il cambiamento climatico, espansione dello sviluppo umano, e l'accumulo di combustibili significa che sono necessari nuovi approcci, e molti esperti chiedono una maggiore resilienza sopprimendo un minor numero di incendi e accelerando il ripristino delle foreste.

Sì, avete letto bene:sopprimere meno incendi.

Le prove scientifiche accumulate da decenni indicano i modi in cui sopprimere il fuoco porta a foreste malsane. La ricerca in corso da parte del servizio forestale degli Stati Uniti, un'agenzia del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, mostra come il guadagno a breve termine dalla soppressione possa condizionare il panorama per il futuro, incendi ancora più grandi che bruciano in condizioni estreme, e il MIT Sloan Executive Education ha contribuito a tradurre quel pensiero in azione.

Matthew Thompson è ricercatore forestale presso il servizio forestale degli Stati Uniti, dove lavora nel programma Human Dimensions presso la Rocky Mountain Research Station in Colorado e si concentra sulla dimensione umana dei problemi delle risorse naturali. Ingegnere di formazione, con un dottorato di ricerca dell'Oregon State University in ingegneria forestale, Thompson ha lavorato con l'agenzia per circa un decennio. Il fulcro del suo lavoro è capire come catalizzare al meglio i cambiamenti desiderati nel comportamento dei vigili del fuoco in termini di singoli eventi di incendio e nel tempo. Ritiene che saranno necessari cambiamenti nelle decisioni dei vigili del fuoco in merito alle strategie e alle tattiche di risposta per modificare gli esiti dell'incendio. A quello scopo, Thompson si iscrive a corsi di formazione esecutiva ogni volta che il tempo consente di trarre spunti dal pensiero più recente all'intersezione tra management e scienza.

"La gestione del rischio e la scienza della gestione si evolvono, " dice Thompson. "Ho scoperto che il modo migliore per tenersi aggiornati è attraverso la formazione continua ed esecutiva".

Portare l'analisi alla gestione degli incendi

Le attività di sviluppo professionale di Thompson sono state in parte promosse dal conseguimento del Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers nel 2016. Il finanziamento che ha ricevuto a seguito di questo premio gli ha permesso di iscriversi a corsi per diversi anni, tra cui Comprensione e risoluzione di problemi aziendali complessi e gestione dell'analisi:lezioni aziendali dalla rivoluzione dei dati sportivi presso il MIT Sloan Executive Education.

"Penso che sia giusto dire che entrambi i corsi sono stati molto influenti in termini di pensiero e traiettoria di carriera, "dice Thompson, che ha frequentato i programmi con il suo collega David Calkin in modo che potessero applicare i concetti appresi in classe direttamente al loro lavoro e condividere un linguaggio comune per la loro risoluzione dei problemi.

"Alcuni sosterranno che il fuoco è in definitiva unico, ma in questi corsi abbiamo incontrato tante analogie con quello che vediamo nel mondo della gestione degli incendi, "dice Thompson, "comprese altre discipline che tendono a enfatizzare la risoluzione reattiva dei problemi rispetto alla prevenzione, Per esempio. Più parlavamo con i manager e seguivamo corsi, più abbiamo riscontrato problemi comuni e soluzioni proattive."

La partecipazione di Thompson ad Analytics Management nel 2018 è stata parte di uno sforzo per portare il processo decisionale basato sui dati nella gestione degli incendi boschivi.

"Ben Shields ha introdotto un framework di gestione dell'analisi e ci ha dato l'opportunità di lavorare su quel framework in modo pratico, " afferma Thompson. "Siamo stati in grado di definire più chiaramente le sfide poste dall'applicazione dell'analisi dei dati nelle nostre rispettive organizzazioni come risultato di questo esercizio. Dave ed io eravamo lì per risolvere un problema, e l'opportunità di lavorare in modo collaborativo in questo ambiente con il supporto della facoltà è stata preziosa." Thompson ha aggiunto che lui e il suo collega sono usciti per una birra dopo le lezioni a Cambridge, Massachusetts, e ha continuato a lavorare attraverso il framework, assemblando note e strategie che si sarebbero rivelate utili nella fase successiva del loro lavoro. Shields è docente di comunicazione manageriale presso la Sloan School of Management.

Thompson, Calkin, e i loro colleghi hanno recentemente scritto un articolo, "Gestione del rischio e analisi nella risposta agli incendi, " in cui dimostrano l'applicazione nel mondo reale dell'analisi per supportare le decisioni di risposta e l'apprendimento organizzativo.

"Quando si tratta di gestione del fuoco, non stiamo cercando di scartare la cultura dell'apprendimento esperienziale, che è ovviamente fondamentale, " dice Thompson. "Ma nel corso di analisi di Ben Shields, abbiamo visto un parallelo diretto tra le obiezioni sollevate dagli scout delle squadre sportive, 20 anni fa, alle statistiche e ai vigili del fuoco che dubitano di come le statistiche possano aiutare. Nello sport, come nel fuoco, il processo decisionale era un lavoro in gran parte riservato agli occhi allenati e all'istinto viscerale dei veterani brizzolati".

Thompson e i suoi colleghi sostengono una più forte adozione di decisioni basate sui dati nella gestione degli incendi che chiamano colloquialmente "'Moneyball' per il fuoco, " facendo riferimento al libro del 2003 di Michael Lewis che racconta l'uso delle statistiche avanzate da parte degli Oakland Athletics. Nel documento introducono concetti di analisi di base, citare il framework di gestione delle analisi di Ben Shields, e fare osservazioni sull'implementazione di un'agenda di analisi all'interno delle organizzazioni.

Il servizio forestale sta ora sviluppando corsi di gestione del rischio 101 per vigili del fuoco e sta progettando una nuova dottrina di gestione del rischio per guidare l'agenzia. Durante la stagione degli incendi, stanno sperimentando team di analisi su chiamata per assistere i comandanti degli incidenti. I responsabili dei vigili del fuoco possono utilizzare i dati per stabilire le priorità in cui mettono le risorse e determinare dove è più probabile che gli sforzi di soppressione abbiano successo. Stanno facendo progressi costanti verso la progettazione della risposta ideale a un incendio a seconda di quando e dove si verifica.

Un approccio sistemico agli incendi boschivi

Thompson e Calkin erano già coautori di diversi articoli sull'applicazione della gestione del rischio aziendale e del pensiero sistemico alla gestione degli incendi dopo aver completato il corso di due giorni sul pensiero sistemico di John Sterman. Sterman è Jay W. Forrester Professor of Management presso la MIT Sloan School of Management.

In "Ripensare il sistema di gestione degli incendi boschivi, "Gli autori spiegano come il pensiero sistemico può aiutare la comunità della gestione degli incendi a essere proattiva piuttosto che reattiva, caratterizzando in modo più completo l'ambiente in cui vengono prese le decisioni di gestione degli incendi e anticipando i fattori che possono portare a un processo decisionale compromesso.

"Nella comunità del fuoco, le persone si sono spostate verso questa prospettiva di sistema nel tempo, ma molte delle analisi e delle prospettive guardano alla prospettiva sociale ed ecologica:foreste diradate, riduzione del materiale infiammabile, coinvolgere i proprietari di case e le comunità, ecc. Molte di queste prospettive socio-ecologiche non hanno tenuto conto del sistema di gestione degli incendi stesso, quando in realtà la gestione degli incendi potrebbe essere il punto da cui deve provenire il maggior cambiamento. Parte di ciò è perché, negli Stati Uniti occidentali, siamo stati così bravi a sopprimere che abbiamo creato foreste che sembrano completamente diverse da come erano un tempo, e non possiamo trattare la nostra via d'uscita dal problema. Dobbiamo gestire opportunisticamente le accensioni in modo diverso, utilizzare l'analisi per prevedere dove nel paesaggio possiamo creare incendi curati che saranno della giusta dimensione, entro confini predeterminati. Ci sono storie di successo che arrivano dal sud-ovest, Per esempio, dove sono stati in grado di creare e controllare gli incendi che hanno acquistato il paesaggio un trattamento di restauro che è buono per i prossimi 10-20 anni. Questa può essere una soluzione molto più efficace della registrazione, Per esempio."

Il cielo è il limite per le soluzioni di gestione degli incendi

Thompson è ottimista.

"L'ingegnere che è in me è più interessato alle sfide tecniche, e ci sono enormi opportunità di crescita in quell'area. Con i progressi della tecnologia di telerilevamento, IA, ml, Il cielo è il limite. Per esempio, una recente legislazione è stata approvata per dotare le risorse di soppressione di tecnologie di tracciamento. Con questo temporale, dati ad alta risoluzione, possiamo espandere l'universo di ciò che sappiamo sugli attuali sforzi per gestire il fuoco e il grado di efficienza di questi sforzi. Questo sarà un grande miglioramento rispetto alla quantità attualmente limitata di dati credibili che abbiamo".

Thompson è anche incoraggiato dalla quantità e dalla qualità della ricerca e dalla condivisione delle risorse tra il Servizio forestale, altre agenzie, e paesi come l'Australia. "E siamo anche molto fortunati ad aver appena assunto Nicholas McCarthy, uno scienziato australiano di dati sugli incendi boschivi, esperto di temporali da incendi boschivi e di applicazioni di intelligenza artificiale per gli incendi boschivi".

Thompson dice che le persone spesso si riferiscono al fuoco come a un problema malvagio senza una soluzione. E mentre ha fiducia nei dati e nella tecnologia, si rende conto che non è un proiettile d'argento. Inoltre avverte che non si può disaccoppiare il sociale dal tecnico. "Il cambiamento climatico è chiaramente un problema guidato dall'uomo, e il cambiamento di comportamento è fondamentale per la mitigazione. Anche l'adozione di approcci di gestione del rischio e di analisi dei dati si basa su un cambiamento culturale. Se domani potessimo rintracciare ogni vigile del fuoco e rivedere l'efficacia della soppressione, potrebbe non cambiare nulla. Hai bisogno che i leader apprezzino il ruolo del processo decisionale basato sui dati e ritenga gli altri responsabili di esso".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.