Utilizzando archivi di dati di immagini satellitari, uno studio in Frontiere nelle Scienze della Terra ha condotto lo studio più approfondito delle zone umide intertidali della Cina fino ad oggi e ha riscontrato una diminuzione dell'area del 37,62% tra il 1970 e il 2015.

Le zone umide intertidali contribuiscono in modo significativo alla diversità ambientale ed ecologica della Cina, ma stanno affrontando pressioni senza precedenti dallo sviluppo antropogenico, così come la minaccia di un futuro innalzamento del livello del mare.

Nonostante l'importanza ecologica ed economica delle vaste aree umide intertidali della Cina, come la protezione dalle tempeste, depurazione dell'inquinamento e sequestro del carbonio, la loro distribuzione e variazione nel tempo non è stata ben documentata. Questo studio evidenzia l'urgenza di misure di conservazione di questi preziosi habitat, mostrando per la prima volta l'entità del loro declino.

"Le zone umide intertidali sono zone cuscinetto, che collega i sistemi fluviali di acqua dolce e il sistema oceanico salato. Nonostante i loro significativi contributi all'ambiente, servizi ecologici e idrologici, Le zone umide intertidali della Cina non hanno ricevuto una protezione sufficiente, " dice il capo dello studio Dr. Song, dalla Scuola di Scienze Geografiche dell'Università di Guangzhou.

Il team di ricerca dell'Università di Guangzhou ha utilizzato archivi di dati di telerilevamento dai satelliti di osservazione della Terra per mappare i modelli delle zone umide intertidali su scala nazionale, seguendo la costa continentale over 18, 000 km. L'uso dei dati d'archivio in questo studio ha fornito la prospettiva più integrata e completa per l'uso nella gestione delle risorse naturali e nella ricerca sui cambiamenti nell'uso del suolo fino ad oggi.

I dati delle immagini satellitari sono stati raccolti dagli anni '70, 1995 e 2015 dai satelliti Landsat-MSS/TM/8 ed è stato integrato con le mappe costiere dei periodi di tempo corrispondenti per migliorare l'accuratezza della mappa. Sono stati inoltre selezionati 653 punti di rilevamento sul campo mediante campionamento casuale da diversi tipi di costa e confrontati con i dati interpretati per un'ulteriore convalida di precisione. I risultati mostrano tendenze preoccupanti per questi preziosi habitat se non vengono messe in atto misure di protezione efficaci.

L'area delle pianure intertidali lungo la costa cinese ha mostrato un ampio declino da 7848,21 km2 negli anni '70 a 4895 km2 nel 2015, pari a una perdita di area del 37,62% delle zone umide intertidali negli ultimi 40 anni. Queste aree sono anche diventate sempre più frammentate poiché lo sviluppo antropico continua a invadere ulteriormente la costa.

Con un tasso di perdita annuo compreso tra 0,94% e 1,17%, Le zone umide intertidali della Cina stanno scomparendo quasi il doppio della media globale, a causa di una crescita esplosiva delle economie e delle popolazioni nelle regioni costiere. Enormi bonifiche di zone umide costiere vengono utilizzate anche per l'acquacoltura, agricoltura, edilizia turistica e ingegneria idrologica a causa dell'intensificarsi dei conflitti sull'uso del suolo. Questi nuovi sviluppi costieri hanno portato all'espansione della costruzione di dighe, che viene soprannominata "la nuova Grande Muraglia Cinese".

A lungo termine, L'aumento accelerato del livello del mare dovuto ai cambiamenti climatici avrà il maggiore impatto sulle zone umide costiere, mettendo a dura prova gli ecosistemi. Le pressioni combinate della bonifica e dell'innalzamento del livello del mare riducono lo spazio per il ritiro delle zone umide nell'entroterra, portando a un ulteriore declino.

Il dottor Song sottolinea, "Le pianure intertidali e le zone umide stanno affrontando una pressione senza precedenti, a causa dell'interferenza dell'attività umana e del previsto futuro innalzamento del livello del mare. A causa del piano di sviluppo regionale delle regioni costiere, e il governo ha favorito l'"economia blu", l'attività umana nella regione costiera diventerà più intensa".

"Un'alta priorità dovrebbe essere data alla conservazione delle zone umide intertidali e alla ricostruzione dell'habitat, in vista di un futuro sostenibile".