Le barriere coralline rappresentano un terzo di tutta la biodiversità negli oceani e sono vitali per l'umanità. Ma i fattori di stress umani di vecchia data, tra cui il deflusso agricolo e la pesca eccessiva e il più recente riscaldamento degli oceani dovuto ai cambiamenti climatici, hanno tutti contribuito alla morte della barriera corallina su larga scala.

"Gli ecosistemi della barriera corallina ora sembrano sgretolarsi davanti ai nostri occhi, con l'intensificarsi delle epidemie di malattie dei coralli e lo sbiancamento che minacciano la persistenza degli habitat della barriera corallina e l'immensa biodiversità che supportano, "ha detto Katie Cramer, un assistente professore di ricerca presso il Julie Ann Wrigley Global Institute of Sustainability presso l'Arizona State University e un Ocean Science Fellow presso il Center for Oceans presso Conservation International.

Il lavoro di Cramer si concentra sulla ricostruzione del cambiamento a lungo termine negli ecosistemi della barriera corallina combinando paleoecologico, storico, e dati di indagine moderni per individuare i meccanismi del declino della barriera corallina e informare gli sforzi di conservazione.

Nel suo discorso AAAS, "Barriere coralline:secoli di impatto umano, "Cramer delinea le prove delle impronte umane di molto tempo fa che hanno posto le basi per le recenti morie della barriera corallina a cui stiamo assistendo oggi.

"Sono interessato a tornare sulla scena del crimine quando gli umani hanno iniziato a colpire le barriere coralline secoli o millenni fa, per capire quando, perché, e quante barriere coralline sono state alterate dagli umani, " disse Cramer.

I suoi studi hanno esaminato le origini del declino della barriera corallina caraibica monitorando i cambiamenti negli ultimi 3, 000 anni nella composizione di una varietà di fossili trovati nei nuclei di sedimenti della barriera corallina che ha raccolto a Panama, compresi scheletri di corallo, denti di pesce, spine di riccio, conchiglie di molluschi, e altri.

Questi studi hanno rivelato che gli impatti umani locali di lunga data come la pesca e l'agricoltura hanno profondamente alterato le barriere coralline almeno secoli prima della malattia e delle epidemie di sbiancamento che sono comunemente citate come cause della perdita di corallo.

Inoltre, Cramer presenterà anche la prima prova del suo studio che ha ricostruito i cambiamenti nelle comunità coralline dalle barriere coralline dei Caraibi, dal periodo pre-umano al presente. Questo lavoro sta rivelando che le comunità coralline sono state trasformate dalle attività umane molto prima di quanto si pensasse in precedenza.

La speranza è che ascoltando gli echi del passato cambiamento ambientale sulle barriere coralline, Gli sforzi di Cramer possono informare meglio gli sforzi di conservazione in un periodo di intensificazione delle minacce causate dall'uomo.

"Dobbiamo capire perché e quanto le barriere coralline sono cambiate nel corso della storia umana per informare le nostre risposte all'attuale crisi della barriera corallina. Dobbiamo capire come le barriere coralline hanno risposto ai cambiamenti passati per garantire al meglio la loro persistenza nel futuro, " disse Cramer.