L'Africa sta affrontando un grave problema di avvelenamento da piombo. In Senegal, Per esempio, i ricercatori hanno collegato la morte di bambini a causa della lavorazione dei rifiuti di piombo per fornire un impianto di riciclaggio di batterie al piombo in un povero sobborgo di Dakar. Gli abitanti del villaggio forniscono rifiuti di piombo all'impianto per il risarcimento.

In Kenia, l'eredità di un impianto di riciclaggio del piombo chiuso sta causando gravi problemi di salute alle persone che vivono nel quartiere. E in Nigeria un'inchiesta dei giornalisti ha mostrato come gli impianti di riciclaggio delle batterie al piombo avvelenassero i lavoratori e le persone che vivevano nella zona.

Il problema cresce insieme al mercato delle batterie al piombo. Ciò è dovuto alla mancanza di regolamentazione e di investimenti in impianti di riciclaggio delle batterie rispettosi dell'ambiente. La maggior parte delle strutture in Africa sono piccole. Non sono stati costruiti con adeguati controlli dell'inquinamento per prevenire disastri e contaminazioni continue.

La produzione di batterie al piombo sta crescendo rapidamente in Africa con l'espansione del mercato delle batterie al piombo. La produzione globale di piombo continua a crescere, con circa l'85% di produzione destinata a produrre batterie.

Abbiamo condotto uno studio sugli impianti di riciclaggio delle batterie al piombo in Camerun, Ghana, Kenia, Mozambico, Nigeria, Tanzania e Tunisia. I nostri risultati hanno mostrato una significativa contaminazione da piombo in circa 15 impianti di riciclaggio delle batterie autorizzati. Ciò dimostra che il riciclaggio nel settore informale non è l'unica fonte di inquinamento da piombo.

Altri studi hanno anche riportato emissioni eccessive dagli impianti di produzione e riciclaggio di batterie al piombo nei paesi a basso e medio reddito.

I nostri risultati contribuiscono al crescente corpo di ricerca nel documentare la contaminazione da piombo intorno agli impianti di riciclaggio autorizzati in tutta l'Africa. Ciò sottolinea la necessità di un'azione urgente. Ciò dovrebbe includere l'istituzione di sistemi di regolamentazione.

Problema crescente

Nelle 15 strutture che abbiamo testato, L'85% del suolo campionato dall'interno e dall'esterno delle piante ha superato le 80 parti per milione (ppm). Questo è il livello di rischio per la salute utilizzato in California. Mucchi di batterie usate e scorie di scarto (residui) erano responsabili di parte della contaminazione del suolo. Ma le eccessive emissioni nell'aria sono la principale fonte.

Questa estesa contaminazione da piombo nel suolo è una fonte significativa di esposizione umana in tutta la regione. Abbiamo scoperto che questi siti pericolosi sono spesso adiacenti ad aree residenziali, terreni agricoli e da pascolo.

Negli ultimi anni, l'Assemblea delle Nazioni Unite per l'ambiente ha iniziato a riconoscere la crescente minaccia del riciclaggio delle batterie al piombo per la salute pubblica e l'ambiente. Nel 2016, ha approvato una risoluzione rilevando la mancanza di infrastrutture adeguate necessarie per riciclare il numero in rapida crescita di batterie al piombo usate. Ha rilevato che vi era "la necessità di ridurre ulteriormente i rilasci, emissioni ed esposizioni”.

Nonostante questo appello e l'urgente necessità di un continuo intervento, c'è stato uno sforzo minimo da parte dei governi africani.

A differenza dei rifiuti elettronici, il riciclaggio delle batterie al piombo è un'impresa redditizia che può essere svolta in sicurezza senza alcun sussidio. Paesi come la Cina hanno imposto requisiti di dimensioni minime per gli impianti di riciclaggio per garantire che un'adeguata tecnologia di controllo delle emissioni possa essere conveniente.

Negli Stati Uniti e in Europa, efficaci schemi di ritiro assicurano che le batterie al piombo vengano ritirate alla fine della loro vita utile. Queste misure sono fondamentali per garantire che le batterie usate vadano in strutture regolamentate e non vengano dirottate verso il settore informale.

Ciò che è necessario

La nostra ricerca indica la necessità di un'azione a livello regionale e nazionale in tutto il continente. Ciò dovrebbe includere l'istituzione di regolamenti specifici del settore.

Devono essere previsti requisiti di prestazione per le emissioni dei camini, livelli dell'aria ambiente, capacità di produzione minima per impianti di riciclaggio nuovi ed esistenti e limiti di esposizione professionale per emissioni nell'aria e livelli di piombo nel sangue.

C'è anche la necessità di attrarre investimenti per costruire strutture efficienti con un'adeguata tecnologia di controllo delle emissioni. Insieme a queste misure, i governi dovrebbero mettere in atto strategie che dovrebbero richiedere ai produttori e ai distributori di ritirare le batterie usate al fine di consolidare questo flusso di rifiuti pericolosi.

Senza sistemi di raccolta formali non c'è alcun incentivo finanziario per le aziende di riciclaggio delle batterie a investire in infrastrutture adeguate in quanto sono in competizione con il settore informale.

Come mostra il nostro studio, le restrizioni sull'uso del suolo nella maggior parte dei paesi del continente sono state inefficaci nel separare gli impianti di riciclaggio pericolosi dalle aree residenziali. Ciò ha provocato danni alla salute umana.

Il settore deve essere più trasparente. I produttori di batterie e i riciclatori dovrebbero segnalare le emissioni e avvisare il pubblico della contaminazione da piombo nel suolo.

La bonifica dei suoli contaminati in queste circostanze è complessa e costosa. Il sistema normativo dovrebbe garantire la disponibilità di risorse finanziarie per il previsto costo della bonifica dopo la chiusura dell'impianto.

Programmi di sensibilizzazione completi sugli impatti sulla salute associati sono fondamentali per le comunità poiché la maggior parte dei siti contaminati viene alla luce solo dopo che sono stati identificati decessi segnalati o casi di grave avvelenamento da piombo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.