Lavorazione delle colture di copertura prima di un esperimento sul campo eseguito con e senza sistemi di guida del trattore presso il Dale Bumpers Small Farms Research Center, USDA-ARS Booneville, AR. Credito:Larry Huddleston
Quando si tratta di ingegnosi gadget e tecnologia per la fattoria, ci sono molti strumenti puliti. La guida del trattore è sicuramente una di queste, grazie al modo in cui aiuta gli agricoltori a utilizzare meglio le proprie risorse.
La guida del trattore consente agli agricoltori di essere più precisi quando utilizzano un trattore per eseguire le attività sul campo. Questi compiti includono la semina, erbicida a spruzzo, e l'applicazione di fertilizzante. Ma come fa questa precisione a trasformarsi in risparmio per un agricoltore?
Amanda Ashworth del servizio di ricerca agricola del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti e un team di ricercatori hanno lavorato per scoprirlo. I loro risultati indicano vantaggi per le piccole aziende agricole, molti dei quali attualmente non utilizzano questo strumento.
"Le tecnologie dell'agricoltura di precisione hanno migliorato l'efficienza in azienda fino al 20% in base al nostro lavoro, " Ashworth dice. "C'è molto spazio per una maggiore adozione della tecnologia nelle piccole aziende agricole. Questo potrebbe portare a risparmi economici e ambientali".
Un agricoltore in un trattore fa una serie di passaggi attraverso un campo per piantare semi o spruzzare prodotti chimici. Ovunque ci sia sovrapposizione in questi passaggi è inefficiente perché è una doppia applicazione non necessaria. Oltre alla sovrapposizione, anche le lacune del campo non coperte dai passaggi sono brutte. È un'occasione mancata per migliorare la produzione agricola.
La guida del trattore utilizza il GPS per ridurre queste sovrapposizioni e spazi vuoti. Consente inoltre ai ricercatori di tracciare e registrare i movimenti del trattore. I ricercatori hanno contribuito a migliorare un calcolo esistente per misurare al meglio queste sovrapposizioni e lacune. Ha aiutato particolarmente il punto in cui il trattore si gira alla fine di una fila.
I risultati del team suggeriscono che la guida del trattore riduce le sovrapposizioni fino al 6% e le lacune fino al 16%. I profitti dell'agricoltore sono realizzati su piccoli margini, quindi una piccola diminuzione dei costi dei fertilizzanti, Per esempio, può essere molto vantaggioso. Anche, il fertilizzante che fuoriesce da un campo può danneggiare i corsi d'acqua, quindi essere in grado di applicare solo la quantità corretta può giovare all'ambiente.
Foto aerea della variabilità spaziale all'interno di un campo come parte di uno studio sulla guida del trattore che valuta come la topografia e le variazioni della forma del campo influenzino l'efficienza dell'agricoltura di precisione nei sistemi di pascolo. Credito:George Fitting
Sebbene molti grandi produttori di colture utilizzino la guida del trattore, costituiscono solo circa un quinto delle aziende agricole negli Stati Uniti. Il resto sono piccole fattorie. Queste aziende agricole più piccole sono spesso più lente nell'apprendere e nell'adattarsi a queste nuove tecnologie.
Tutto combinato, l'aumento dell'efficienza con la guida del trattore nelle piccole aziende agricole potrebbe far risparmiare ai produttori statunitensi più di $ 10 milioni.
Lo strumento di precisione ha altri vantaggi, pure, come lasciare che i conducenti operino in condizioni di scarsa illuminazione per svolgere più lavoro durante la sera.
"Non tutte le aree agricole ricevono le informazioni sulla tecnologia allo stesso ritmo, quindi c'è del lavoro da fare qui, " spiega Ashworth. "I sistemi di piccola fattoria hanno un alto potenziale di adozione, che avrebbe un impatto sul maggior numero di aziende agricole".
Il nuovo metodo del team per calcolare i vantaggi della guida del trattore può essere facilmente utilizzato su molti piccoli campi per raccogliere più dati. La loro speranza è che possa aiutare più agricoltori a conoscere e ad adottare lo strumento poiché può ripagarsi da solo, anche nelle piccole fattorie.
Prossimo, i ricercatori vogliono capire come la pendenza del campo e gli oggetti nel modo, come alberi o stagni, influenzare la guida del trattore.
"L'agricoltura si sta muovendo verso l'utilizzo di più tecnologia per le decisioni di gestione delle aziende agricole, " Ashworth dice. "Vogliamo ottenere una migliore comprensione delle attuali applicazioni tecnologiche e di come funzionano. Questo ci aiuterà ad avere un'idea migliore di come migliorare, sviluppare, e integrare diversi componenti per una migliore efficienza di produzione."
