Mentre gli incendi boschivi nel Nuovo Galles del Sud sono stati finalmente contenuti, l'attenzione è rivolta al recupero della natura. I germogli verdi stanno germogliando e gli animali stanno tornando. Ma dobbiamo accettare che in alcuni casi, la boscaglia potrebbe non tornare mai al suo stato precedente.

Abbiamo tutti letto le cifre devastanti della distruzione di questa stagione degli incendi. Più di 11 milioni di ettari di terra sono stati bruciati in tutto il paese in un periodo di circa sei mesi. Ci sono prove che perirono più di un miliardo di animali.

Possiamo prendere un po' di coraggio nel potere rigenerativo del bush australiano. Tuttavia, quando leggiamo di "recupero" nei media, sentiamo di dover chiarire come potrebbe essere effettivamente.

Mentre l'ambiente australiano si è evoluto per adattarsi al fuoco, la nostra ricerca mostra che non possiamo più presumere che si riprenderà completamente.

Un futuro infuocato

Siamo scienziati e ricercatori di scienze sociali che lavorano in progetti transdisciplinari sul cambiamento climatico, in contatto con i ranger del parco, agricoltori, politici, servizi di emergenza e governo locale.

Il nostro lavoro prevede l'analisi delle sfide future nella gestione del territorio e lo sviluppo di una serie di scenari climatici futuri plausibili per il sud-est dell'Australia.

La nostra esperienza ci ha detto che qualcosa come questo catastrofico evento climatico era possibile, ma come ricercatori non eravamo preparati a vedere un simile inferno quest'estate.

Sebbene gli incendi siano naturali in Australia, ora si verificano con una frequenza e un'intensità senza precedenti in aree che, storicamente, non ha bruciato. Questo nuovo regime non consente l'effettivo ripristino dei sistemi naturali al loro stato pre-incendio.

Cenere alpina in cenere

Incendi nei boschi di frassino alpino ( Eucalyptus delegansis ) ne sono un buon esempio.

A differenza di molte specie di eucalipto che possono ricrescere dopo l'incendio, l'unico mezzo di recupero di questa specie è attraverso la germinazione attraverso una banca di semi nella chioma, e rapida germinazione e crescita delle piantine dopo il fuoco.

Incendi multipli in rapida successione uccidono le piantine prima che raggiungano la maturità, interrompendo il ciclo riproduttivo dell'albero e portando all'estinzione locale delle specie nel paesaggio.

Negli ultimi anni le foreste di frassino alpino hanno subito ripetuti incendi. Nel 2013, un incendio a Victoria ha bruciato più di 31, 000 ettari del Parco Nazionale delle Alpi.

Vaste aree sono state nuovamente bruciate negli incendi di questa stagione negli stessi luoghi. La ricerca rivela che il cambiamento climatico sta aumentando la frequenza e l'intensità degli incendi nelle Alpi australiane.

Questo ecosistema non si riprenderà. Passerà invece in una nuova, ecosistema diverso, e molte specie che si sono evolute per vivere nell'habitat originario, come il frassino alpino, non sarà più supportato. Saranno sostituiti da altri tipi di vegetazione, come altri boschi di eucalipto, arbusti o prati.

Niente più rifugio

Per illustrare ulteriormente questo punto, prendi il pino matita della Tasmania Atrotassi cupressoides .

Questa conifera a crescita lenta originaria della Tasmania può vivere fino a 1, 000 anni. Si trovano negli altopiani e nelle regioni subalpine della Tasmania, storicamente un paesaggio tolkieniano di muschio e piante a cuscino verde smeraldo, costellato di migliaia di piccoli laghi di montagna, chiamati tarn.

Ma negli ultimi anni i grandi incendi nell'habitat dei pini marittimi della Tasmania, compresi quelli del 2016, ha ridotto centinaia di comunità isolate di pini marittimi a scheletri anneriti. Gli alberi rimasti stanno lottando per sopravvivere in un clima secco e caldo.

Tutto questo sta accadendo in aree che storicamente non hanno subito incendi, che ha permesso una suite di antichi, specie sensibili al fuoco a persistere.

Mentre il cambiamento climatico peggiora, il pino matita sarà limitato ad aree ancora più piccole. Temperature più elevate e maggiori carichi di carburante aumentano la probabilità di distruzione per incendio. Le aree in cui i pini matita sono stati storicamente protetti diminuiranno in numero e dimensioni.

Perdita insostituibile

In questi casi e in molti altri, le specie animali che dipendono da questi alberi e dai loro ecosistemi sono profondamente colpite.

Ben prima degli ultimi incendi, L'Australia ha avuto un record abissale sulle estinzioni dei vertebrati. Gli incendi di questa estate hanno portato alcune specie animali, tra cui il Dunnart di Kangaroo Island, più vicino all'estinzione.

Le future stagioni degli incendi non saranno eventi normali, o anche una sorta di stabile "nuova normalità", a cui l'uomo e la natura si adatteranno prontamente. Stiamo assistendo a una traiettoria di cambiamento in cui il nostro clima cambierà più velocemente di quanto la maggior parte degli esseri viventi possa tollerare.

L'ambiente australiano si è evoluto con il fuoco e in condizioni passate, potrebbe riprendersi dal fuoco. Tuttavia il cambiamento climatico ha modificato irrevocabilmente le regole.

Non possiamo più essere certi che la natura si riprenderà, e quella conoscenza dovrebbe essere un campanello d'allarme per il mondo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.