Uno dei vulcani più importanti del Sud America sta producendo segnali di preallarme di un potenziale collasso, nuova ricerca ha dimostrato.

Il vulcano Tungurahua in Ecuador, conosciuto localmente come "The Black Giant", mostra i segni distintivi dell'instabilità del fianco, che potrebbe provocare una frana colossale.

Nuova ricerca, guidato dal Dr. James Hickey della Camborne School of Mines, ha suggerito che la recente attività del vulcano ha portato a una significativa rapida deformazione sul fianco occidentale.

I ricercatori ritengono che la forza motrice che causa questa deformazione potrebbe portare ad un aumento del rischio di collasso del fianco, provocando danni estesi al territorio circostante.

La ricerca suggerisce che il vulcano dovrebbe essere attentamente monitorato per osservare segnali di preallarme più forti di un potenziale collasso.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Lettere di scienze della terra e dei pianeti .

Dottor Hickey, che ha sede presso il Penryn Campus dell'Università di Exeter, Cornovaglia, ha dichiarato:"Utilizzando i dati satellitari abbiamo osservato una deformazione molto rapida del fianco occidentale di Tungurahua, che la nostra ricerca suggerisce è causato da squilibri tra il magma che viene fornito e il magma che viene eruttato".

Il vulcano Tungurahua ha una lunga storia di crollo del fianco, ed è stato anche frequentemente attivo dal 1999. L'attività nel 1999 ha portato all'evacuazione di 25, 000 persone delle comunità vicine.

Una precedente eruzione del Tungurahua, intorno alle 3, 000 anni fa, causato un precedente, crollo parziale del fianco occidentale del cono vulcanico.

Questo crollo ha portato a una vasta valanga di detriti di roccia in movimento, suolo, neve e acqua che coprivano 80 chilometri quadrati, l'equivalente di più di 11, 000 campi da calcio.

Da allora, il vulcano è stato costantemente ricostruito nel tempo, a picco con un cono ripido più di 5000 m di altezza.

Però, il nuovo fianco ovest, sopra il sito del crollo vecchio di 3000 anni, ha mostrato ripetuti segni di rapida deformazione mentre gli altri fianchi rimangono stabili.

La nuova ricerca ha dimostrato che questa deformazione può essere spiegata da superfici superficiali, deposito temporaneo di magma sotto il fianco occidentale. Se questa fornitura di magma è continuata, il volume puro può causare l'accumulo di stress all'interno del cono vulcanico, favorendo così una nuova instabilità del fianco occidentale e il suo potenziale collasso.

Il Dr. Hickey ha aggiunto:"La fornitura di magma è uno dei numerosi fattori che possono causare o contribuire all'instabilità del fianco vulcanico, quindi mentre c'è il rischio di un possibile crollo del fianco, l'incertezza di questi sistemi naturali significa anche che potrebbe rimanere stabile. Però, è sicuramente uno da tenere d'occhio in futuro."