Nella più grande evacuazione statunitense della pandemia, martedì a più di mezzo milione di persone è stato ordinato di fuggire dalla costa del Golfo mentre Laura si è rafforzata in un uragano che secondo i meteorologi potrebbe colpire il Texas e la Louisiana con venti feroci, pesanti inondazioni e la forza di spingere l'acqua di mare per miglia nell'entroterra.

Più di 385, A 000 residenti è stato detto di fuggire dalle città texane di Beaumont, Galveston e Port Arthur, e altri 200, 000 ricevettero l'ordine di lasciare la bassa parrocchia di Calcasieu nel sud-ovest della Louisiana, dove i meteorologi hanno detto che fino a 13 piedi (4 metri) di mareggiate sormontate da onde potrebbero sommergere intere comunità.

I meteorologi martedì sera si aspettavano che la tempesta aumentasse di intensità del 33%, da 90 mph (144 kmh) a 120 mph (193 kmh) in sole 24 ore. Proiettano che Laura colpirà la costa come un grande uragano di categoria 3. Il rafforzamento può rallentare o arrestarsi appena prima dell'approdo, hanno detto i previsori.

"Le acque sono abbastanza calde ovunque lì per sostenere un grande uragano, Categoria 3 o anche superiore. Le acque sono molto calde dove ora c'è la tempesta e lo sarà per tutto il percorso fino alla costa del Golfo, Lo ha detto il vicedirettore del National Hurricane Center Ed Rappaport.

Il governatore della Louisiana John Bel Edwards ha detto che Laura si sta preparando per assomigliare molto all'uragano Rita 15 anni fa quando ha devastato il sud-ovest della Louisiana.

"Avremo inondazioni significative in luoghi che normalmente non si vedono, " Egli ha detto.

Ci si aspettava che l'acqua dell'oceano spingesse sulla terra lungo più di 450 miglia (724 chilometri) di costa dal Texas al Mississippi. Allerte di uragano sono state emesse dal San Luis Pass, Texas, a Intracoastal City, Louisiana, e avvisi di mareggiata dal Port Arthur, Texas, sistema di protezione dalle inondazioni alla foce del fiume Mississippi.

Le evacuazioni potrebbero diventare ancora più grandi se la pista della tempesta virasse a est o a ovest, disse Craig Fugate, l'ex capo dell'Agenzia federale per la gestione delle emergenze.

Temendo che la gente non evacuasse in tempo, Edwards ha detto che quelli nel sud-ovest della Louisiana devono essere dove intendono cavalcare Laura entro mezzogiorno di mercoledì, quando lo stato comincerà a sentire gli effetti della tempesta.

I funzionari hanno invitato le persone a stare con i parenti o nelle camere d'albergo per evitare di diffondere il virus che causa il COVID-19. Gli autobus erano riforniti di dispositivi di protezione e disinfettanti, e trasporterebbero meno passeggeri per tenere le persone separate, Hanno detto i funzionari del Texas.

Whitney Frazier, 29, di Beaumont ha trascorso il martedì mattina cercando di ottenere il trasporto per una scuola superiore dove avrebbe potuto salire a bordo di un autobus per lasciare la zona.

"Soprattutto con tutto ciò con COVID in corso già in aggiunta a un'evacuazione obbligatoria, è molto stressante, " ha detto Frazier.

La tempesta ha anche messo in pericolo un centro dell'industria energetica degli Stati Uniti. Il governo ha dichiarato che l'84% della produzione di petrolio del Golfo e circa il 61% della produzione di gas naturale sono stati chiusi. Quasi 300 piattaforme sono state evacuate.

Mentre i prezzi del petrolio spesso aumentano prima di una forte tempesta mentre la produzione rallenta, è improbabile che i consumatori vedano grandi cambiamenti di prezzo perché la pandemia ha decimato la domanda di carburante.

Da martedì sera, Laura era a 435 miglia (700 chilometri) a sud-est di Lake Charles, Louisiana, viaggiando da ovest-nordovest a 17 mph (28 kmh). I suoi venti di punta erano di 85 mph (140 km/h).

Laura ha superato Cuba dopo aver ucciso quasi due dozzine di persone sull'isola di Hispaniola, di cui 20 ad Haiti e tre nella Repubblica Dominicana, dove ha messo fuori uso il potere e ha causato intense inondazioni. Secondo quanto riferito, le morti includevano una bambina di 10 anni la cui casa era stata colpita da un albero e una madre e un figlio schiacciati dal crollo di un muro.

Fino a 15 pollici (38 centimetri) di pioggia potrebbero cadere in alcune parti della Louisiana, ha detto Donald Jones, un meteorologo del National Weather Service a Lake Charles, Louisiana.

A Isola Grande, Louisiana, Nicole Fantiny ha detto che aveva in programma di superare l'uragano sull'isola barriera insieme a poche dozzine di altre persone.

"Potrebbe ancora cambiare, ma continuiamo a sperare e pregare che continui ad andare più a ovest come sta facendo, " disse Fantini, chi gestisce un ristorante

A Galveston e Port Arthur, Texas, Gli ordini di evacuazione obbligatori sono entrati in vigore poco prima dell'alba di martedì. "Se decidi di restare, stai da solo, "Ha detto il sindaco di Port Arthur Thurman Bartie.

Rifugi aperti con lettini più distanti per frenare le infezioni da coronavirus. Alle persone che avevano intenzione di entrare nei rifugi è stato detto di portare solo una borsa di effetti personali ciascuna, e una maschera per ridurre la diffusione del coronavirus.

"Spero che non sia così minaccioso per le persone, alle vite, perché le persone esitano ad andare ovunque a causa del COVID, " Robert Duffy ha detto mentre metteva dei sacchi di sabbia intorno alla sua casa a Morgan City, Louisiana. "Nessuno vuole dormire in palestra con altre 200 persone. È un po' difficile mantenere il distanziamento sociale".

I funzionari di Houston hanno chiesto ai residenti di preparare i rifornimenti nel caso in cui perdessero energia per alcuni giorni o avessero bisogno di evacuare le case lungo la costa. Alcuni nella zona si stanno ancora riprendendo dall'uragano Harvey di tre anni fa.

L'arrivo di Laura arriva pochi giorni prima dell'anniversario del 29 agosto dell'uragano Katrina, che ha violato gli argini di New Orleans, appiattito gran parte della costa del Mississippi e ucciso fino a 1, 800 persone nel 2005. Meno di un mese dopo, L'uragano Rita ha colpito il sud-ovest della Louisiana come una tempesta di categoria 3.

Laura non era molto preoccupante per Kerry Joe Richard di Stephensville, Louisiana. Mentre la tempesta si avvicinava, stava pescando il pesce gatto da un piccolo molo che si affaccia sul bayou che è dietro la sua casa sopraelevata con struttura in legno.

"L'unica cosa che mi preoccupa è se il pesce smette di mordere, " Egli ha detto.

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