L'aumento delle temperature della superficie del mare e le acque acide potrebbero eliminare quasi tutti gli habitat esistenti della barriera corallina entro il 2100, suggerendo che i progetti di restauro in queste aree probabilmente affronteranno serie sfide, secondo una nuova ricerca presentata qui oggi all'Ocean Sciences Meeting 2020.

Gli scienziati prevedono che dal 70 al 90 percento delle barriere coralline scompariranno nei prossimi 20 anni a causa del cambiamento climatico e dell'inquinamento. Alcuni gruppi stanno tentando di frenare questo declino trapiantando coralli vivi cresciuti in laboratorio su barriere coralline morenti. Propongono nuovi, i coralli giovani stimoleranno il recupero della barriera corallina e la riporteranno ad uno stato sano.

Ma una nuova mappatura di ricerca in cui tali sforzi di restauro avrebbero avuto maggior successo nei prossimi decenni rileva che entro il 2100, rimarranno pochi a zero habitat corallini adatti. I risultati preliminari suggeriscono che la temperatura e l'acidità della superficie del mare sono i fattori più importanti nel determinare se un sito è adatto per il ripristino.

"Entro il 2100, sembra piuttosto cupo, "ha detto Renée Setter, un biogeografo dell'Università delle Hawaii Manoa che presenterà le nuove scoperte.

I risultati evidenziano alcuni degli impatti devastanti che il riscaldamento climatico della Terra avrà sulla vita marina, secondo i ricercatori. Sebbene l'inquinamento rappresenti numerose minacce per le creature oceaniche, la nuova ricerca suggerisce che i coralli sono maggiormente a rischio a causa dei cambiamenti nel loro ambiente causati dalle emissioni.

"Cercare di ripulire le spiagge è fantastico e cercare di combattere l'inquinamento è fantastico. Dobbiamo continuare questi sforzi, " disse Setter. "Ma alla fine della giornata, combattere il cambiamento climatico è davvero ciò che dobbiamo sostenere per proteggere i coralli ed evitare fattori di stress aggravati".

Proiettare il futuro delle barriere coralline

Le barriere coralline di tutto il mondo affrontano un futuro incerto mentre le temperature oceaniche continuano a salire. Le acque più calde stressano i coralli, inducendoli a rilasciare alghe simbiotiche che vivono al loro interno. Ciò rende bianche le comunità di coralli dai colori tipicamente vivaci, un processo chiamato sbiancamento. I coralli sbiancati non sono morti, ma corrono un rischio maggiore di morire, e questi eventi di sbiancamento stanno diventando più comuni a causa del cambiamento climatico.

Nel nuovo studio, Setter e i suoi colleghi hanno mappato quali aree dell'oceano sarebbero state adatte per gli sforzi di ripristino dei coralli nei prossimi decenni. I ricercatori hanno simulato condizioni ambientali oceaniche come la temperatura della superficie del mare, energia delle onde, acidità dell'acqua, inquinamento, e la pesca eccessiva nelle aree in cui ora esistono i coralli. Per tenere conto dell'inquinamento e della pesca eccessiva, i ricercatori hanno considerato la densità della popolazione umana e l'uso della copertura del suolo per proiettare la quantità di rifiuti che sarebbe stata rilasciata nelle acque circostanti.

I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle parti dell'oceano dove esistono oggi le barriere coralline non saranno habitat adatti per i coralli entro il 2045, e la situazione è peggiorata quando la simulazione si è estesa al 2100.

"Onestamente, la maggior parte dei siti sono fuori, " Ha detto Setter. I pochi siti che sono vitali entro il 2100 includevano solo piccole porzioni della Baja California e del Mar Rosso, che non sono luoghi ideali per le barriere coralline a causa della loro vicinanza ai fiumi.

L'aumento delle temperature e l'acidificazione degli oceani sono principalmente responsabili della diminuzione degli habitat dei coralli, secondo i ricercatori. Gli aumenti previsti dell'inquinamento umano hanno solo un contributo minore alla futura eliminazione dell'habitat della barriera corallina, perché gli esseri umani hanno già causato danni così estesi alle barriere coralline che non sono rimasti molti luoghi da colpire, disse Setter.