Con l'innalzamento del livello del mare, alcune aree del delta del Mississippi stanno annegando mentre altre stanno effettivamente guadagnando massa. Il Delta-X della NASA si dirige nella regione per capire perché.

Delta-X, una nuova indagine aerea della NASA, si sta preparando a intraprendere la sua prima campagna sul campo nel delta del fiume Mississippi nella Louisiana costiera. A partire da aprile, il team scientifico Delta-X, guidato dal Principal Investigator Marc Simard del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California, raccoglierà dati via aereo e via mare per capire meglio perché alcune parti del delta stanno scomparendo a causa dell'innalzamento del livello del mare mentre altre parti no.

"Milioni di persone vivono, e in diretta dai servizi forniti da, delta costieri come il delta del fiume Mississippi. Ma l'innalzamento del livello del mare sta causando la perdita di terra di molti grandi delta o la scomparsa del tutto, portando con sé quei servizi, "Simard ha detto. "Speriamo di essere in grado di prevedere dove e perché alcune parti della regione scompariranno e alcune potrebbero sopravvivere".

I delta si formano tipicamente dove grandi fiumi entrano nell'oceano o in altri corpi idrici. Come un fiume scorre a valle, porta con sé sedimenti, piccole particelle di limo, ghiaia e argilla. Quando il fiume incontra l'altro specchio d'acqua, si muove più lentamente, permettendo al sedimento di affondare sul fondo e accumularsi per formare una massa continentale, o delta.

I delta proteggono le aree interne dal vento e dalle inondazioni durante le tempeste, servono come prima linea di difesa contro l'innalzamento del livello del mare, e ospitano molte specie di piante e animali selvatici. Il delta del fiume Mississippi, uno dei più grandi al mondo, aiuta anche a guidare le economie locali e nazionali attraverso la spedizione, industrie della pesca e del turismo. Ma sta rapidamente perdendo superficie:negli ultimi 80 anni, il delta si è ridotto di circa 5, 000 miglia quadrate (2, 000 chilometri quadrati) - all'incirca un'area delle dimensioni dello stato del Delaware.

Quando i delta non accumulano sedimenti abbastanza velocemente da compensare l'innalzamento del livello del mare e lo sprofondamento del suolo, un risultato dell'estrazione di acqua sotterranea, petrolio e gas naturale:essenzialmente annegano.

Inserisci Delta-X.

Nel corso di due campagne sul campo, uno in aprile e uno in autunno, il team scientifico di Delta-X indagherà su come e perché i sedimenti si accumulano in alcune aree e non in altre. Lavoreranno anche per determinare quali aree sono più suscettibili di scomparire sotto l'innalzamento dei mari. Nello specifico, si concentreranno su due località chiave:il bacino di Atchafalaya e il nord-ovest della baia di Terrebonne, che hanno guadagnato e perso terra, rispettivamente.

Durante entrambe le campagne, il team scientifico sorvolerà la regione contemporaneamente su tre aerei, ciascuno dotato di strumenti di telerilevamento specializzati. Misureranno quanta acqua scorre attraverso i canali del fiume e quanta trabocca nelle zone umide. Rileveranno anche la quantità di sedimenti nell'acqua e quanto di esso viene depositato per costruire il terreno.

La squadra volerà quattro volte per ogni campagna, raccogliere dati sia in alta che in bassa marea per capire meglio come le maree influiscono sullo scambio di acqua e sedimenti tra i canali fluviali e le zone umide. Inoltre, raccoglieranno campioni d'acqua e misurazioni in barca.

Dopo aver elaborato i dati, che dovrebbe durare circa nove mesi, il team scientifico lo utilizzerà per fornire modelli dettagliati della regione del delta e del suo funzionamento.

"Questi modelli forniranno alle comunità locali e ai gestori delle risorse le informazioni e le capacità di previsione di cui hanno bisogno per prendere le decisioni necessarie per salvare e ripristinare il delta, " disse Simard.

Ma per ora, con poco più di un mese dalla fine, Simard e il team Delta-X stanno lavorando sodo su fogli di calcolo, tavole di marea e logistica.

"Proprio adesso, stiamo determinando esattamente dove e quando volerà l'aereo, coordinare le squadre sul campo da schierare sulle barche e assicurarsi che tutto sia in ordine per una campagna di successo, " Disse Simard.