Sfogliatura avanzata, o precoce germogliamento e apertura delle foglie, è una risposta diretta al cambiamento climatico. Nell'emisfero settentrionale, il leaf-out è avanzato in media a un ritmo di 4-5 giorni per decennio dagli anni '80, secondo una sintesi di oltre 40 studi di fenologia derivati ​​da satelliti in decenni e regioni. Gli scienziati sono curiosi di sapere se, a sua volta, questo progresso influenzerebbe il clima modulando i cicli stagionali dell'energia superficiale, acqua, e budget di carbonio.

Un nuovo studio, pubblicato in Cambiamenti climatici naturali il 17 febbraio, Il 2020 ha mostrato che il leaf-out avanzato migliora il riscaldamento annuale della superficie nell'emisfero settentrionale. Lo studio è stato condotto da ricercatori dell'Istituto di fisica dell'atmosfera con i collaboratori del Lawrence Berkeley National Laboratory e della Nanjing University of Information Science and Technology.

"Ci sono molti studi su come la vegetazione è influenzata dai cambiamenti climatici. Tuttavia, l'impatto del cambiamento della vegetazione sul clima è sottovalutato, ha detto il dottor Xiyan Xu, il primo autore dello studio.

Secondo lo studio, il leaf-out avanzato intensifica il rilascio di vapore acqueo. "Il vapore acqueo potenziato viene trasportato verso i poli e porta ad anomalie della copertura nuvolosa e nevosa alle alte latitudini settentrionali". disse Xu, "Questo spiega perché ci sono punti caldi di temperatura insoliti nel nord, che è al di là delle regioni di avanzata leaf-out."

Il riscaldamento dovuto alla precoce sfogliatura è amplificato nelle regioni fredde, come l'arcipelago artico canadese, margini orientali e occidentali della Siberia, e l'altopiano tibetano sudorientale, perché il riscaldamento provoca il calo del manto nevoso.

"La neve riflette la radiazione solare." ha spiegato Xu, "Quando c'è meno neve sul terreno, la riflettività della superficie terrestre diminuisce. Quindi, più radiazione solare in entrata viene assorbita dalla superficie, e la superficie si scalda, di conseguenza."

Dott. Gensuo Jia, l'autore corrispondente dello studio ha notato che se il riscaldamento continua, la data di scadenza si sposterà ulteriormente in anticipo.

"È probabile che il ciclo di feedback positivo tra il clima e la fenologia delle foglie primaverili amplificherà il riscaldamento alle alte latitudini settentrionali, " disse Jia, "L'impatto del cambiamento della vegetazione sul clima è profondo in primavera quando la neve si scioglie, con l'arrivo del monsone estivo dell'Asia orientale, e rafforzare il jet di bassa quota del Nord America meridionale."

Prendendo in considerazione questi fattori, lo studio conclude che all'inizio della primavera, se il terreno nudo viene sostituito da una fitta chioma, farebbe una grande differenza per la transizione stagionale del sistema climatico.