Gli attacchi di asteroidi sconvolgono l'ambiente e forniscono indizi tramite gli elementi che lasciano. Ora, I ricercatori dell'Università di Tsukuba hanno collegato elementi che sono arricchiti nelle argille di confine Cretaceo-Paleogene (KPg) da Stevns Klint, Danimarca, all'impatto dell'asteroide che ha prodotto il cratere Chicxulub nella penisola dello Yucatán, Messico. Ciò corrisponde a una delle estinzioni di massa dei "Big Five", avvenuta al confine KPg alla fine del Cretaceo, 66 milioni di anni fa. I risultati forniscono una migliore comprensione di quali processi portano all'arricchimento di questi tipi di elementi, una comprensione che può essere applicata anche ad altri eventi geologici di confine.
In uno studio pubblicato su Bollettino della Geological Society of America , i ricercatori hanno analizzato le concentrazioni di alcuni elementi all'interno delle argille di confine KPg, come rame, d'argento, e piombo, per determinare quali processi hanno portato all'arricchimento dell'elemento dopo l'impatto dell'asteroide alla fine del Cretaceo. Due componenti arricchiti sono stati trovati nello strato limite, ciascuno con composizioni di elementi nettamente diverse. Un componente è stato incorporato in pirite (FeS2), mentre l'altro componente non era correlato alla pirite.
"Poiché gli arricchimenti di elementi in queste due componenti dell'argilla di confine erano accompagnati da arricchimenti di iridio, " dice il primo autore, il professor Teruyuki Maruoka, "entrambe le due componenti potrebbero essere state indotte da processi legati all'impatto dell'asteroide".
Gli ossidi/idrossidi di ferro hanno agito come una fase di trasporto che ha fornito elementi calcofili (elementi concentrati in minerali di solfuro) alle argille di confine KPg sul fondo del mare. La nuvola di vapore dell'impatto dell'asteroide ha prodotto ossidi/idrossidi di ferro, che potrebbe aver trasportato elementi calcofili negli oceani ed essere stata la fonte di ferro nei grani di pirite che contengono elementi calcofili.
"Questi potrebbero essere stati incorporati nella pirite come impurità, " spiega il professor Maruoka. "Inoltre, sia gli ossidi/idrossidi di ferro che gli elementi calcofili potrebbero essere stati rilasciati nell'ambiente dalle rocce colpite dall'impatto dell'asteroide".
Inoltre, la materia organica negli oceani potrebbe aver accumulato rame e argento. Poiché tale materia si è degradata sul fondo del mare, avrebbe potuto rilasciare questi elementi, che poi ha formato grani arricchiti di rame o argento nelle argille di confine KPg. Questo, a sua volta, potrebbe aver portato alla formazione di grani discreti che differiscono dalla pirite. Le piogge acide che si sono verificate dopo l'impatto dell'asteroide di fine Cretaceo potrebbero aver fornito elementi come rame, d'argento, e porta all'oceano, in quanto questi elementi sono costituenti tipici dei solfuri solubili in acido e sono stati arricchiti nel secondo componente calcofilo non correlato alla pirite.
Si spera che questi risultati forniscano ulteriori strade per aumentare la nostra comprensione degli eventi intorno all'impatto della fine del Cretaceo, e potenzialmente altri importanti eventi di confine.
