L'acqua potabile non sicura e l'inquinamento atmosferico domestico sono le principali cause di malattia e morte in tutto il mondo. Questo è anche il caso del Ruanda, dove la maggior parte delle persone che vivono nelle aree rurali beve acqua non trattata e brucia legna da ardere su stufe aperte per cucinare i propri pasti. Oltre l'80% dei ruandesi fa affidamento sulla legna da ardere come fonte primaria di combustibile.

Dopo i disturbi neonatali, la polmonite e la malattia diarroica sono le due principali cause di morte dei bambini sotto i cinque anni in Ruanda. L'acqua potabile non sicura è la principale causa di malattie diarroiche. E cucinare in casa su stufe a fuoco aperto, con combustibili come legna e carbone, è stato collegato alla polmonite, basso peso alla nascita e sviluppo alterato nei bambini.

Ci sono stati molti sforzi per affrontare questi problemi di salute ambientale, ma spesso mancano del sostegno finanziario per essere sostenuti a lungo termine.

Nel 2011, siamo venuti insieme come governo, implementatori e valutatori indipendenti per progettare e studiare un programma che affronti queste sfide di salute ambientale in Ruanda. Dovrebbe essere sia sostenibile che scalabile.

Il programma è stato finanziato e guidato da DelAgua, una società di kit per il test dell'acqua con sede nel Regno Unito, in collaborazione con il Ministero della Salute del Ruanda. Era marchiato "Tubeho Neza", che si traduce in "vivere bene" in Kinyarwanda una lingua ufficiale del Ruanda.

DelAgua e il Ministero della Salute hanno valutato quali tecnologie potrebbero ridurre in modo più efficace la contaminazione dell'acqua potabile e l'inquinamento dell'aria interna. Dovevano essere tecnologie che le persone avrebbero adottato, erano durevoli, e potrebbe essere facilmente mantenuto dagli operatori sanitari della comunità.

Per diventare finanziariamente sostenibile, volevamo che il progetto fosse ammissibile ai crediti di carbonio nell'ambito del meccanismo di sviluppo pulito delle Nazioni Unite. Riducendo la domanda di combustibile legnoso, il progetto potrebbe generare entrate attraverso la generazione e la vendita di questi crediti di carbonio.

DelAgua e il Ministero della Salute, dopo la certificazione del Rwanda Bureau of Standards, ha deciso di utilizzare il filtro per l'acqua domestico Vestergaard Frandsen LifeStraw Family 2.0 e la stufa a legna portatile EcoZoom Dura.

Un progetto pilota del 2012 ha dimostrato la fattibilità e l'impatto di questo programma:le famiglie hanno iniziato, e continuò, utilizzare i filtri dell'acqua e i fornelli. Questi risultati hanno portato a un lancio più ampio iniziato nel 2014.

Il roll-out

In collaborazione con la Polizia nazionale ruandese e il Ministero della salute, DelAgua ha superato quota 101, 000 famiglie con i filtri per l'acqua e i fornelli. Nel 2015 ne hanno distribuiti altri 250, 000 fornelli a quasi un milione di persone in più.

Gli operatori sanitari della comunità hanno consigliato alle comunità e alle famiglie l'uso corretto dei prodotti. Hanno quindi visitato ogni famiglia regolarmente per un anno dopo la distribuzione per incoraggiare l'adozione ed eseguire le riparazioni necessarie.

Dal 2012 al 2016, la London School of Hygiene and Tropical Medicine e la Emory University hanno valutato il programma. Hanno guardato il disegno, tasso di adozione e impatti sulla qualità dell'acqua, qualità dell'aria, malattie respiratorie e diarrea, così come il meccanismo di finanziamento dei crediti di carbonio.

Questo studio del progetto è stato pubblicato nel 2019 e ha mostrato risultati promettenti. Tra i bambini sotto i cinque anni, l'intervento ha ridotto la prevalenza a sette giorni della diarrea segnalata del 29% e l'infezione respiratoria acuta del 25%.

Come previsto, qualità dell'acqua potabile migliorata, probabilmente spiegando l'impatto sulla diarrea. Ma l'esposizione delle persone al particolato fine nell'aria (misurata con sensori di esposizione personali) è rimasta invariata, nonostante l'aumento della cucina all'aperto con i fornelli migliorati. Ciò è coerente con altre ricerche che non hanno riscontrato alcun effetto protettivo dalla cottura su stufe a biomassa migliorate, come il Tubeho Neza.

Ma lo studio ha anche scoperto che le persone hanno usato meno i prodotti nel tempo, poiché il rinforzo da parte degli operatori sanitari della comunità è diventato meno frequente. Come corretto, un uso coerente è essenziale per ottenere benefici per la salute, non è chiaro se gli effetti protettivi possano essere sostenuti in assenza di visite regolari e impegno con le famiglie.

Al di là degli impatti sulla salute misurati direttamente, le persone che implementano i prodotti hanno anche analizzato i costi ei benefici complessivi del programma. Ci sono stati risparmi in legna da ardere, circa 65, 000 tonnellate, abbastanza per invertire la deforestazione nella regione per alcuni anni. In cinque anni il costo totale del programma è stato di quasi 12 milioni di dollari e il beneficio totale è stato stimato in oltre 66 milioni di dollari.

Questi risultati suggeriscono che il programma è stato conveniente nel ridurre l'uso di combustibile legnoso, migliorare la qualità dell'acqua potabile, e ridurre il rischio di diarrea e malattie respiratorie tra i bambini sotto i cinque anni.

Sfide future

Finché questi prodotti sono ancora in uso, DelAgua guadagna crediti di carbonio che vengono poi venduti alla Banca Mondiale e ad altri acquirenti. L'obiettivo è quello di avvantaggiare gli investitori del settore privato e sostenere la continuazione del programma.

I filtri per l'acqua e i fornelli utilizzati nella sperimentazione sono prossimi alla fine del loro ciclo di vita e non sembra che possano essere sostituiti, dato il debole mercato dei crediti di carbonio. Di conseguenza, DelAgua si è concentrata sulle vendite al dettaglio di questi prodotti in Ruanda, sovvenzionate da crediti di carbonio.

Negli stessi anni di questo programma in Ruanda, ci sono state molte altre prove su larga scala dell'acqua, interventi igienico-sanitari in ambienti a basso reddito. Hanno indicato un impatto minimo o nullo sulla salute. Allo stesso modo, uno studio sui club di igiene della comunità in Ruanda, progettato per migliorare la consapevolezza senza fornire alcun prodotto, non ha mostrato alcun impatto sulla salute.

combustibili più puliti, come il gas di petrolio liquefatto, può offrire una potenziale soluzione per migliorare ulteriormente la qualità dell'aria, e sono in corso di valutazione in uno studio multinazionale che include il Ruanda. Ma l'accessibilità e l'accessibilità economica di tali combustibili continueranno a rappresentare una sfida in molti contesti.

In contrasto, il programma Tubeho Neza ha dimostrato che è possibile fornire interventi contro le principali malattie alle famiglie vulnerabili su larga scala e garantire la loro adozione e un uso coerente. Ha inoltre dimostrato l'efficienza di combinare interventi ambientali critici a livello familiare. Questo risultato può informare altri sforzi nazionali.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.