Mettere in orbita specchi giganti per riflettere la luce solare prima che raggiunga la Terra e lanciare milioni di tonnellate di zolfo nella stratosfera per simulare gli effetti di una grande eruzione vulcanica sono tra gli sbalorditivi progetti di geoingegneria climatica che sono allo studio come modi per mitigare il globale riscaldamento causato dai gas serra.

L'impatto di questo tipo di iniziativa sugli ecosistemi globali rimane altamente incerto. Secondo un commento pubblicato sulla rivista Natura , l'unica certezza è che i paesi in via di sviluppo saranno i più colpiti sia dal cambiamento climatico sia da qualsiasi azione intrapresa per cercare di rallentare o arrestare l'aumento delle temperature globali.

Il testo è firmato da 12 scienziati del Bangladesh, Etiopia, India, Giamaica, Kenia e Thailandia, tra gli altri paesi. Il Brasile è rappresentato da Paulo Artaxo, un Professore Ordinario presso l'Istituto di Fisica dell'Università di San Paolo (IF-USP) che è anche nel comitato direttivo per uno dei programmi di ricerca della Fondazione di ricerca di San Paolo - FAPESP, vale a dire il programma di ricerca sul cambiamento climatico globale (RPGCC).

Gli autori dell'articolo sostengono che la geoingegneria solare non può essere un'alternativa alla riduzione delle emissioni di gas serra e sollecitano cautela:"Riconosciamo i suoi potenziali rischi fisici e le implicazioni socio-politiche. E ci opponiamo al suo dispiegamento fino al completamento della ricerca sulla sua sicurezza ed efficacia. e meccanismi di governance internazionale stabiliti. Ma siamo impegnati nella coproduzione di ricerca e in un dibattito ben informato".

Secondo Artasso, progetti che modellano i risultati delle strategie di geoingegneria sono stati condotti negli Stati Uniti, Regno Unito e Germania, ma così lontano, scienziati dei paesi in via di sviluppo non hanno partecipato.

L'interesse per la geoingegneria sta crescendo insieme alla crescente evidenza che l'accordo di Parigi firmato da 195 paesi nel 2015 per contenere le emissioni di gas serra non sarà sufficiente per limitare il riscaldamento globale a 2 °C sopra i livelli preindustriali.

"Se le emissioni continueranno al ritmo attuale, l'aumento medio della temperatura potrebbe raggiungere tra 4 °C e 7 °C durante questo secolo, " ha detto Artaxo. "Per prevenire un collasso degli ecosistemi che sostengono il nostro pianeta, potrebbe essere necessario ricorrere alla geoingegneria ad un certo punto. Ma senza una ricerca seria che coinvolga il mondo intero, corriamo il serio rischio di arrecare al clima un danno ancora maggiore di quello che stiamo facendo adesso. Un errore nell'uso di qualsiasi tecnica potrebbe causare la morte di centinaia di milioni di persone per carestia, sete e altre cause."

La ricerca condotta fino ad oggi mostra che le tecniche di geoingegneria solare potrebbero raffreddare temporaneamente la Terra, ma avrebbero effetti collaterali significativi che potrebbero effettivamente essere peggiori del danno che avrebbero dovuto mitigare.

Una strategia che è stata testata su piccola scala prevedeva la colata di particelle di ferro nell'oceano per aumentare l'assorbimento di anidride carbonica (CO2) da parte del biota marino.

"Questo potrebbe, infatti, essere un modo efficace per rimuovere la CO2 dall'atmosfera, " ha affermato il membro RPGCC-FAPESP. "Tuttavia, causerebbe una rapida e rapida acidificazione dell'oceano. Le simulazioni suggeriscono che l'uso su larga scala di questa tecnica potrebbe abbassare il pH dell'oceano così tanto che praticamente tutte le specie marine verrebbero spazzate via".

Se lo zolfo fosse lanciato nell'atmosfera, l'impatto maggiore sarebbe avvertito dalle piante, la maggior parte dei quali dipende dalla luce solare diretta per fotosintetizzare in modo efficiente. "Questa tecnica potrebbe avvantaggiare le specie che fotosintetizzano con radiazioni diffuse. In altre parole, cambierebbe radicalmente la biodiversità del pianeta, e l'umanità non avrebbe idea dell'impatto a lungo termine, " disse Artasso.

Ad Artax, la vera preoccupazione non è la dimensione fisica e chimica ma la governance. Chi sarebbe responsabile di decidere quali tecniche utilizzare, quando, dove, e su quale scala, tanto più che un'azione intrapresa da un solo Paese potrebbe interessare l'intero pianeta? Chi pagherebbe per eventuali danni arrecati a determinati paesi? Soprattutto, chi potrebbe garantire che le misure continueranno ad essere prese per 100 o 200 anni?

"Immaginate di aver iniziato a iniettare anidride solforosa nella stratosfera e che dopo uno o due decenni, ciò è diventato impossibile a causa di una grave crisi economica internazionale o di una guerra mondiale. La riduzione della temperatura globale ottenuta durante il periodo potrebbe essere annullata in non più di un anno, " disse Artasso.

Partecipazione al dibattito

Nessuna ricerca approfondita sulla geoingegneria per mitigare i cambiamenti climatici è stata ancora condotta in Brasile. Secondo Artaxo, è di vitale importanza studiare i potenziali effetti sul bilancio del carbonio, sul funzionamento dell'Amazzonia e sulle precipitazioni nel Nordest, tra gli altri.

L'articolo pubblicato su Natura sottolinea inoltre l'importanza di studiare gli effetti della geoingegneria sugli uragani nei Caraibi, inondazioni in Bangladesh e agricoltura in Africa orientale, Per esempio.

"I paesi in via di sviluppo devono essere in grado di prendere una decisione. Scienziati locali, in collaborazione con altri, necessità di condurre una ricerca sensibile alle preoccupazioni e alle condizioni regionali. (...) Discussioni più ampie tra accademici, politici, il pubblico e gli intellettuali pubblici sono necessari sui rischi climatici e sulla giustizia, " scrivono gli autori.