Gran parte della narrativa che circonda la sorprendente vittoria elettorale di Donald Trump nel 2016 si è concentrata sugli elettori economicamente stressati negli stati della Rust Belt, che si sentivano dimenticati da entrambi i principali partiti e preoccupati per la globalizzazione, che si sono radunati dietro un estraneo che spingeva per il cambiamento.

Ma un'analisi di due sociologi dell'Università del Kansas ha scoperto invece che gli elettori bianchi che hanno sostenuto Trump lo hanno fatto principalmente perché condividevano i suoi pregiudizi, non perché erano preoccupati per le loro finanze. Tra le legioni di elettori della "classe operaia bianca" che sono spesso stereotipati come il nucleo della base di Trump, milioni, dicono i sociologi hanno votato contro Trump perché si opponevano ai suoi atteggiamenti negativi nei confronti delle minoranze, immigrati, Musulmani e donne.

"Le persone che hanno votato per Trump non si sono preoccupate più delle loro finanze personali degli elettori bianchi che hanno sostenuto altri candidati, " ha detto David Smith, professore di sociologia. "Le preoccupazioni economiche non ci aiutano a distinguere tra i due campi".

A marzo il giornale Sociologia critica ha pubblicato i risultati di Smith ed Eric Hanley, professore associato di sociologia. Hanno usato i dati degli American National Election Studies su 1, 883 elettori per le elezioni presidenziali, di cui il 52 per cento ha sostenuto Trump. I ricercatori hanno esaminato il comportamento di voto lungo cinque linee demografiche:rispetto al genere, formazione scolastica, età, stato civile e reddito, e in relazione a una dozzina di atteggiamenti, compresi i pregiudizi e il desiderio di un leader prepotente che condivida i loro pregiudizi.

"Molto di ciò che è stato detto sulle elezioni finora è stato frutto di congetture, e a volte si fanno valere gli stereotipi. Gran parte della conversazione ha ruotato attorno alla Rust Belt e alla classe operaia bianca, " ha detto Smith. "Ma quando abbiamo esaminato gli atteggiamenti e le variabili della popolazione allo stesso tempo, abbiamo scoperto che gli effetti più forti provenivano dagli atteggiamenti".

È vero, Smith ha detto, che gli atteggiamenti che hanno ispirato il sostegno a Trump sono più comuni in alcuni gruppi rispetto ad altri. Sposato, più vecchio, gli elettori bianchi maschi e meno istruiti erano tutti più propensi della media a sostenere Donald Trump.

Ma la ragione di questa tendenza, Smith e Hanley trovarono, è che gli atteggiamenti da Trump erano più diffusi in questi gruppi. Minore, laureato, anche gli elettori non sposati e donne che erano d'accordo con Trump hanno votato per lui in gran numero, mentre molti uomini bianchi più anziani sposati con una laurea hanno votato contro di lui.

"Non stiamo cercando di legare tutto con un nastro e dire che è solo una cosa. Quello che abbiamo scoperto è che il voto è stata una realtà complessa in cui hanno avuto un ruolo molti fattori, soprattutto, atteggiamenti, Smith ha detto. "E uno degli atteggiamenti che risaltava statisticamente era il desiderio di un leader prepotente che avrebbe 'schiacciato il male' e 'sbarazzarsi delle mele marce' che disturbano lo status quo".

I ricercatori scoprono anche che l'intensa polarizzazione culminata nella vittoria del collegio elettorale di Trump riflette una rabbia partigiana profondamente radicata. Questo potrebbe spiegare molto dell'attrattiva dell'idea di un "leader prepotente, "Smith ha detto, in un clima politico in cui si manifestano aperte manifestazioni di ostilità verso le minoranze, donne e immigrati sono diventati più comuni.

"Ciò che i nostri dati suggeriscono è che non molti elettori bianchi volevano solo scuotere le cose, " ha detto Smith. "Un'implicazione dei nostri risultati è che c'è una forte polarizzazione, con meno persone nel mezzo."

Smith e Hanley hanno anche scoperto che gli elettori di Trump bianchi che si definivano suoi forti sostenitori - circa tre quarti del suo voto bianco - differivano poco dai suoi sostenitori più miti nei loro atteggiamenti di base - e che gli elettori di Trump in generale, entusiasta o meno, differiva sorprendentemente dagli elettori non Trump in quegli stessi atteggiamenti.

Quindi l'idea ampiamente diffusa che gli elettori di Trump includessero molti che non condividevano i suoi pregiudizi sembra infondata.

"Questo era certamente vero per alcuni dei suoi elettori, ma non sembra essere una percentuale molto alta, " ha detto Smith.

I ricercatori affermano che la comprensione del nostro attuale divario politico si ottiene al meglio dai dati del tipo che hanno studiato:risultati casuali rappresentativi a livello nazionale di un'importante indagine nazionale.

"È ragionevole che chiunque sia preoccupato per la nostra cultura sia il più informato possibile. La conoscenza è potere, " disse Smith. "Se speriamo di superare la nostra attuale polarizzazione, dobbiamo capirlo».