I geologi di Wits hanno escogitato una spiegazione originale di come la natura possa produrre una classe di rocce magmatiche formate da un solo tipo di minerale.

Geologi della Wits University di Johannesburg, Sud Africa, hanno fornito una spiegazione originale di come la natura possa produrre un'intrigante classe di rocce magmatiche che sono costituite da un solo tipo di minerale.

I minerali magmatici sono immagazzinati a grande profondità nella Terra e da lì vengono trasportati nelle intrusioni poco profonde vicino alla superficie del pianeta sotto forma di magmi, essenzialmente liquidi caldi di minerali fusi. Al raffreddamento, questi magmi si cristallizzano per formare rocce che sono comunemente composte da diversi tipi di minerali.

Però, alcuni di questi magmi si cristallizzano in rocce costituite da un solo minerale. Un tipico esempio è l'anortosite, una roccia magmatica costituita da un solo minerale chiamato plagioclasio, un componente attualmente considerato importante per la produzione della fibra di vetro.

Gli anortositi si presentano come molto prominenti, strati di colore bianco in molte intrusioni stratificate in tutto il mondo e, in particolare, sono comuni per il famoso complesso Bushveld ricco di platino in Sud Africa, la più grande camera magmatica basaltica nella crosta terrestre, in cui questi strati si estendono per centinaia di chilometri.

Per anni, i geologi sono rimasti perplessi su come vengono prodotti questi straordinari strati di anortosite pura.

"Ci sono stati molti tentativi per risolvere questo problema che coinvolgono vari processi che operano all'interno delle camere magmatiche poco profonde, ma non ebbero particolarmente successo, " afferma il professor Rais Latypov della School of Geosciences della Wits University.

Però, Latypov e il suo team hanno ora trovato un'elegante soluzione a questo antico enigma petrologico.

"Abbiamo adottato un approccio radicalmente diverso e abbiamo iniziato a cercare un meccanismo per generare fusi saturati nel solo plagioclasio al di fuori delle camere magmatiche poco profonde, "dice Rais Latypov.

"Ci siamo resi conto che alcuni fusi che salgono dalle camere magmatiche profonde possono saturarsi nel solo plagioclasio. Ciò accade in risposta alla decompressione mentre i fusi salgono dalla profondità verso la superficie terrestre". Questa ricerca è stata pubblicata in un documento in Rapporti scientifici .

Quando questi magmi arrivano in una camera magmatica poco profonda e vi si raffreddano, possono cristallizzare strati stratiformi di pura composizione di plagioclasio come quelli che osserviamo nel Bushveld Complex.

Latypov e il suo team ritengono che il loro lavoro rappresenti un progresso significativo nella comprensione dei sistemi magmatici della Terra.

"Questo studio fornisce un ponte mancante da tempo tra vulcanologia, dove ci occupiamo principalmente della generazione di fusi e della loro ascesa, e petrologia ignea che si concentra principalmente sulla cristallizzazione di questi fusi all'interno delle camere magmatiche, "dice Latypov.

"Ora possiamo dipingere un quadro molto migliore di come alcuni dei preziosi minerali della Terra sono derivati ​​dalla profondità della Terra e depositati sotto forma di strati monominerali nelle intrusioni poco profonde, rendendoli così molto più facili da accedere."