La conversione delle foreste tropicali in coltivazioni e pascoli è stata a lungo una preoccupazione per gli scienziati, poiché la perdita di foreste può portare a una diminuzione delle precipitazioni, aumento della siccità, ed ecosistemi di acqua dolce degradati. Un nuovo studio indica un'altra conseguenza inaspettata:i cambiamenti nella produzione di pesce.

Lo studio, guidato da Leandro Castello, assistente professore di pesca presso il College of Natural Resources and Environment della Virginia Tech, esplora come la deforestazione lungo la pianura alluvionale del Rio delle Amazzoni influisca sui raccolti della pesca. Lo studio è stato pubblicato online il 13 dicembre dalla rivista Pesce e pesca .

"Il conflitto tra l'allevamento del bestiame e la gestione della pesca è una preoccupazione condivisa con i residenti delle pianure alluvionali, ma non c'erano stati studi rigorosi su come la perdita di foreste influisse sulla produttività della pesca nelle pianure alluvionali, " ha spiegato il co-autore David McGrath, vicedirettore dell'Earth Innovation Institute.

Circa un terzo della produzione mondiale di pesce catturato in natura proviene dai tropici. La pesca nelle acque interne è vitale per tale produzione alimentare. La qualità dell'area di terreno adiacente a un fiume, denominata pianura alluvionale, possono svolgere un ruolo importante nella produzione ittica.

"Le foreste alluvionali possono fornire strutture che proteggono i pesci e la loro prole, e fornire l'habitat per gli insetti su cui molti pesci fanno affidamento per il cibo. Quelle foreste producono anche materiale vegetale di cui anche i pesci possono nutrirsi, " disse Castello, chi è affiliato al Global Change Center, ospitato nel Fralin Life Science Institute della Virginia Tech.

Co-autore Victoria Isaac, professore all'Università Federale del Pará in Brasile, era responsabile della raccolta dei dati sulla pesca. "Lo studio ha implicazioni dirette per la gestione e la conservazione dell'Amazzonia, " ha detto. "L'uso del suolo non pianificato e altri progetti umani stanno cambiando drasticamente il paesaggio dell'Amazzonia. Le politiche per proteggere l'ambiente ed evitare la deforestazione dovrebbero essere più forti per garantire la sicurezza alimentare delle popolazioni locali e la resa della pesca".

Per determinare quanto esiste un legame tra le popolazioni ittiche e le foreste delle pianure alluvionali, i ricercatori hanno compilato due serie di dati. Il primo includeva i rendimenti della pesca su un periodo di 12 anni nel 1, Area di studio di 000 chilometri quadrati. I ricercatori hanno creato una mappa della regione 1, 500 laghi e hanno intervistato pescatori locali sulle tipologie e quantità di pesce pescato nelle diverse aree. Utilizzando questi dati, il team ha determinato quali aree specifiche hanno prodotto la maggior parte dei pesci.

"Abbiamo raccolto circa 36, 000 punti dati separati che sono stati tracciati per creare una mappa della provenienza del pesce, " disse Castello.

I ricercatori hanno utilizzato le immagini dei satelliti della NASA per compilare un secondo set di dati sulle caratteristiche dell'habitat nella stessa area per determinare se la presenza di foreste di pianure alluvionali ha avuto un impatto sui raccolti di pesce.

"Essenzialmente, volevamo sapere se le rese di pesce nelle aree con pianure alluvionali boscose sono maggiori, lo stesso, o meno delle aree in cui le foreste sono state abbattute, "Spiega Castello.

"I nostri risultati hanno indicato che i laghi con foreste alluvionali fornivano ai pescatori maggiori rese di pesce, " continuò. "Questo ci permette di dedurre che se si tagliano le foreste, le rese di pesce in quei laghi diminuirebbero. La deforestazione tropicale non è solo un problema terrestre, ma può anche ridurre il numero di pesci disponibili per alcune delle popolazioni più povere del mondo".

Co-autore Laura Hess, ricercatore associato con l'Earth Research Institute presso l'Università della California, Santa Barbara, aggiunto, "Uno studio sulla pesca e sulla copertura del suolo di questa portata non era mai stato fatto prima in Amazzonia, quindi è stato molto soddisfacente quando abbiamo trovato prove evidenti per una relazione".

Nel futuro, i ricercatori sperano di ampliare la loro portata per includere altre variabili che possono influenzare i rendimenti della pesca, come la profondità e la connettività dei laghi studiati. Per adesso, però, Castello spiega che le implicazioni politiche dello studio sono chiare.

"Devi proteggere questi habitat se vuoi mantenere la produzione di cibo e il reddito che forniscono i fiumi, " Castello ha detto. "Le pianure alluvionali del fiume producono più pesce di qualsiasi altro sistema di acqua dolce nel mondo. Proprio adesso, l'Amazzonia è unica in quanto la maggior parte delle sue pianure alluvionali sono ancora intatte, ma se le foreste continuano ad essere abbattute e gli habitat cambiano, ciò ridurrà la quantità di pesce che le persone devono mangiare e guadagnarsi da vivere. Se non proteggiamo queste aree, perdiamo i fiumi e perdiamo i pesci".

McGrath ha aggiunto, "Questo documento ci fornisce gli strumenti di cui abbiamo bisogno per mostrare i compromessi tra l'allevamento del bestiame e la gestione della pesca nelle pianure alluvionali. Possiamo usare questo lavoro per mostrare alle comunità ciò che perdono non controllando la densità del bestiame nelle pianure alluvionali e convertendo la foresta in pascolo".