Le aziende che producono i migliori marchi, tra cui il cioccolato Kit Kat e il sapone Dove, potrebbero subire multe se non acquistano più olio di palma verde in base alle nuove regole volte a migliorare la sostenibilità ambientale del controverso settore.

I gruppi verdi hanno accolto con cautela il passaggio dalla tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile (RSPO), un cane da guardia che fissa gli standard rispettosi dell'ambiente e riunisce una vasta gamma di attori del settore, ma se fossimo scettici le regole sarebbero state rigorosamente applicate.

L'olio vegetale più utilizzato al mondo si trova in tutto, dai biscotti al trucco, ma ha attirato a lungo le ire degli ambientalisti che la incolpano di aver alimentato una diffusa deforestazione.

fasce di giungla, in particolare nei principali produttori mondiali Indonesia e Malesia, continuano ad essere bonificate mentre le piantagioni si espandono in modo aggressivo, devastando gli habitat di un caleidoscopio di animali rari, compresi gli oranghi in via di estinzione e gli elefanti pigmei del Borneo.

La pressione dei consumatori è aumentata in Occidente mentre gli attivisti organizzano campagne stridenti che denunciano l'industria distruttiva, portando alcune aziende a ridurre la merce oa smettere di usarla del tutto.

Il disgusto pubblico è stato sottolineato lo scorso anno quando milioni di persone hanno visto un annuncio di Natale della catena di supermercati britannica Islanda, che ha smesso di utilizzare l'olio di palma nei prodotti a marchio proprio, raffigurante un orango di cartone animato che racconta a una bambina che la sua casa nella giungla è stata distrutta.

L'amministratore delegato dell'Islanda aveva precedentemente criticato i progressi "dolorosamente lenti" nella produzione sostenibile di olio di palma.

La RSPO è stata fondata nel 2004 per promuovere l'olio di palma verde, e criteri sviluppati per i coltivatori che vogliono che il loro prodotto sia certificato come "sostenibile".

Questi includono il divieto di disboscamento delle foreste vergini per le piantagioni e la riduzione dell'uso degli incendi - che a volte bruciano senza controllo e emettono foschia tossica nell'aria - per liberare la terra, ma gli attivisti criticano regolarmente l'organismo per non aver fatto rispettare le sue regole.

Credenziali verdi

L'adesione al corpo con sede a Kuala Lumpur è volontaria e ha attratto oltre 4, 000 membri, compresi i coltivatori, giganti e commercianti di beni di consumo. Il 19% dell'olio di palma a livello globale è ora certificato RSPO.

Le grandi aziende apprezzano l'adesione in quanto aumenta le loro credenziali ecologiche e perderle può portare a un'ondata di pubblicità negativa.

Quando il produttore di Kit Kat Nestlé è stato espulso l'anno scorso per aver violato le regole, hanno riguadagnato la loro appartenenza entro poche settimane dopo essersi arrampicati per soddisfare i requisiti.

I critici, tuttavia, affermano che i progressi per rendere l'industria più rispettosa dell'ambiente sono stati ostacolati da grandi aziende come Nestlé e Unilever, che possiede Colomba, non stanno acquistando abbastanza del petrolio sostenibile più costoso, scoraggiando gli agricoltori dal coltivarlo.

Nel tentativo di costringerli all'azione, il cane da guardia richiederà alle aziende di aumentare i loro acquisti di olio di palma sostenibile del 15 percento ogni anno o potenzialmente affrontare multe o sospensione dal corpo.

"La produzione di olio di palma certificato RSPO è da anni ben al di sopra della domanda di olio di palma sostenibile, "Carl Bek-Nielsen, amministratore delegato del produttore di olio di palma con sede in Malesia United Plantations, ha detto all'Afp.

"Però, ora c'è speranza per il cambiamento".

Ma gli ambientalisti hanno espresso dubbi sul fatto che le aziende riferissero con precisione la quantità di petrolio sostenibile che stavano acquistando e hanno notato che i dettagli sulle multe e sull'applicazione delle norme non erano ancora stati resi pubblici.

"Sono fiducioso, ma non sono così positivo, "ha detto Annisa Rahmawati, un attivista per le foreste di Greenpeace.

'Rispetta le regole'

Il consiglio di amministrazione della RSPO ha recentemente approvato le misure e sta incoraggiando i membri a iniziare a lavorare per realizzarle il prossimo anno, ma i dettagli precisi delle sanzioni sono ancora in fase di elaborazione.

Nestlé, i cui prodotti includono anche Smarties e cioccolatini Quality Street, ha affermato di essere impegnata ad avere il 100% del suo olio di palma certificato dall'ente ecologico entro il 2023.

I critici affermano che il gigante alimentare svizzero ha una lunga strada da percorrere.

L'anno scorso l'uso sostenibile dell'olio di palma da parte di Nestlé ha raggiunto il 56% in Europa, ma in Cina, dove c'è meno pressione dei consumatori, la cifra era zero, secondo i dati forniti dall'azienda alla RSPO.

Il gigante anglo-olandese Unilever, che fa anche il gelato di Ben e Jerry, ha accolto con favore le nuove regole del watchdog.

"La nostra ambizione è rendere l'olio di palma sostenibile un luogo comune, " ha detto la società.

Ma alcuni hanno affermato che il cane da guardia dovrebbe in primo luogo garantire che i coltivatori rispettino gli standard di base che garantiscono la sostenibilità dell'olio di palma.

"Non ha molto senso che tutte queste aziende acquistino più olio di palma certificato, se le aziende che lo producono non rispettano le regole, "una portavoce dell'Agenzia per le indagini ambientali, che ha prodotto segnalazioni critiche nei confronti del corpo verde, ha detto all'Afp.

La RSPO ha respinto le affermazioni nei rapporti della VIA, e insiste sul fatto che è ancora il miglior sistema per affrontare i problemi del settore.

© 2019 AFP