Secondo un nuovo studio pubblicato nel Giornale della Royal Society of Medicine , l'impronta di carbonio dei dispositivi di protezione individuale (DPI) forniti al personale sanitario e di assistenza sociale in Inghilterra durante i primi sei mesi della pandemia di COVID-19 era equivalente a volare da Londra a New York 244 volte al giorno. La buona notizia è che l'adozione di una serie di strategie, tra cui un aumento della produzione nel Regno Unito, il riutilizzo e il riciclaggio potrebbero ridurre drasticamente l'impatto ambientale dei DPI mantenendo la sicurezza del personale e dei pazienti.

Lo studio, dalla Brighton and Sussex Medical School e dagli ospedali universitari di Brighton e Sussex NHS Trust, ha scoperto che i 3 miliardi di DPI utilizzati da febbraio a luglio dello scorso anno hanno generato 591 tonnellate di anidride carbonica al giorno, o 27, 000 volte l'impronta di carbonio di un individuo medio. Gli 1,8 miliardi di guanti utilizzati hanno avuto il maggiore impatto ambientale, seguito da grembiuli, visiere e maschere.

Lo studio ha anche suggerito modi in cui l'uso dei DPI in futuro potrebbe ridurre l'impatto ambientale. Ciò include il riutilizzo di camici e schermi facciali ove possibile, riciclaggio dei rifiuti di DPI, e produzione di DPI nel Regno Unito. Ma l'impatto maggiore potrebbe essere la riduzione dei volumi di DPI utilizzati, per esempio usando il lavaggio delle mani invece di indossare i guanti.

Chantelle Rizan, un dottore nel NHS e un ricercatore presso il Royal College of Surgeons of England, condotto lo studio. Ha detto:"COVID-19 ha avuto un impatto su molti aspetti della vita. Il nostro è il primo studio a esaminare il danno ambientale dell'utilizzo di DPI su tale scala, e i risultati sono preoccupanti. Però, una combinazione di strategie avrebbe potuto ridurre l'impronta di carbonio del 75%. Non stiamo sostenendo azioni che potrebbero aumentare il rischio di infezione, però, le linee guida sull'uso dei DPI non sono sempre coerenti o aggiornate con le ultime scoperte scientifiche. Può essere perfettamente sicuro lavarsi le mani piuttosto che usare i guanti in molte situazioni, e questo è qualcosa che necessita di ulteriore esplorazione".

Professor Neil Mortensen, Presidente del Royal College of Surgeons of England, ha dichiarato:"È chiaro che il virus sarà con noi ancora per un po' di tempo, quindi la necessità di DPI per proteggere il personale e i pazienti è ancora fondamentale. Ma i risultati di questo nuovo studio fanno riflettere, e dobbiamo anche considerare come ridurre l'impatto ambientale dei DPI, incluso un maggiore utilizzo di articoli riutilizzabili o il modo in cui i DPI e altri rifiuti sanitari in plastica possono essere riciclati, qualcosa che il gruppo di lavoro sulla sostenibilità in chirurgia del College sta esaminando".