Gli specialisti della scrittura forense sono spesso chiamati a testimoniare in tribunale sulle origini di poche righe di scrittura, o per determinare se una persona specifica ha scritto una frase. Anche le istituzioni scientifiche e forensi chiedono sempre più a questi esperti di dichiarare la probabilità che una specifica caratteristica della scrittura si manifesti nella scrittura a mano nel pubblico in generale. A seguito di un nuovo studio, i ricercatori stanno ora consigliando ai tribunali di adottare un approccio cautelativo quando si utilizzano rapporti di probabilità basati sull'esperienza come prova. La ricerca, guidato da Kristy Martire dell'Università del New South Wales in Australia, è pubblicato su Springer's Bollettino e revisione psiconomici .

Martire e i suoi colleghi hanno deciso di esaminare se gli esperti di scrittura a mano sono in grado di stimare meglio la frequenza di alcune caratteristiche nella scrittura a mano degli americani rispetto ai principianti. Fare così, hanno reclutato diciotto specialisti della scrittura a mano praticanti (otto praticanti negli Stati Uniti), e 77 persone (36 dagli Stati Uniti) senza alcuna formazione o esperienza precedente nell'analisi della scrittura a mano. I residenti non statunitensi provenivano dall'Australia, Canada, Paesi Bassi, Sudafrica o Germania. A tutti i partecipanti sono stati dati campioni da esaminare da un database recentemente raccolto di caratteristiche della scrittura a mano che non erano ancora state rilasciate nel pubblico dominio. I campioni provenivano da un database finanziato dal National Institute of Justice degli Stati Uniti che viene ora utilizzato per stimare statisticamente la frequenza delle caratteristiche della scrittura a mano in un campione rappresentativo della popolazione adulta degli Stati Uniti.

Utilizzando questo database, hanno potuto confrontare le prestazioni di esperti e novizi, così come partecipanti statunitensi e persone provenienti da altre parti del mondo. I ricercatori hanno scoperto che gli esperti sono marginalmente migliori dei principianti nello stimare la frequenza con cui si verificano specifiche caratteristiche della scrittura a mano nella scrittura della popolazione generale, ma non sono in grado di farlo con assoluta precisione. Però, le stime fornite dagli esperti di scrittura a mano riflettono un livello di conoscenza e abilità. I risultati hanno mostrato che gli esperti statunitensi erano migliori delle loro controparti di altre parti del mondo nella stima della frequenza delle caratteristiche nei campioni di scrittura a mano.

"Il tasso di errore complessivo anche per gli esperti è sufficientemente ampio da sollevare dubbi sul fatto che le loro stime possano essere sufficientemente affidabili per la presentazione in tribunale, " osserva Martire. "Suggeriamo di adottare un approccio cauto prima di approvare l'uso di rapporti di probabilità basati sull'esperienza per scopi forensi in futuro".