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Quali sono le cause, modelli ed effetti della disastrosa inondazione del fiume? Un gruppo internazionale di ricercatori guidati dall'idrologo GFZ Bruno Merz ha indagato su questa questione in un articolo di revisione pubblicato sulla rivista Recensioni Natura Terra e Ambiente . La risposta breve:è complicato. Ciò che è certo, però, è che c'è una tendenza opposta di danni alla proprietà e lesioni personali. Dagli anni '90, il numero di morti per inondazioni fluviali è diminuito in tutto il mondo, ma l'ammontare del danno è aumentato drasticamente. I ricercatori attribuiscono il calo delle vittime al miglioramento dell'allerta per le inondazioni, misure tecniche di protezione e maggiore consapevolezza dei pericoli.
L'Asia è la più colpita dalle inondazioni al mondo:"Più del novanta per cento delle persone colpite da disastri alluvionali vive in Asia, " dice Bruno Merz. Il capo della Sezione Idrologia di GFZ cita alcuni motivi:"Ci sono enormi pianure alluvionali di grandi fiumi lì, ed è esattamente lì che molte persone vivono insieme".
In media a lungo termine, Ogni anno 125 milioni di persone sono colpite da una disastrosa inondazione del fiume. Devono lasciare le loro case, subire perdite finanziarie, sono feriti, o addirittura vengono uccisi. Gli eventi più drammatici sono quelli in cui si rompono improvvisamente dighe o argini, e inondazioni improvvise come quelle recenti in Germania e Belgio. Le perdite economiche globali da inondazioni di circa 100 miliardi di dollari derivano sia da grandi disastri alluvionali che da molti più piccoli, eventi meno drammatici, cioè., come effetto cumulativo.
Per quanto riguarda le cause, i ricercatori hanno identificato un'intera rete di fattori. Questi includono ragioni socioeconomiche (povertà, crescita demografica, valori più alti nelle regioni soggette a inondazioni) e naturali, soprattutto il cambiamento climatico. Però, perché un evento meteorologico estremo si trasformi in una disastrosa alluvione, vanno aggiunte altre condizioni, come una mancanza di consapevolezza dei pericoli o sistemi di protezione e di allarme inesistenti o carenti. "L'obiettivo primario deve quindi essere la riduzione della vulnerabilità delle comunità, " dice Bruno Merz. Il calo del numero delle vittime in tutto il mondo negli ultimi decenni mostra che qui si stanno facendo progressi, Aggiunge.
Quindi, come si può ridurre ulteriormente la vulnerabilità? I ricercatori si concentrano qui sulle misure meno ovvie. Per esempio, dicono, l'elemento sorpresa deve essere considerato in primo luogo. La classificazione delle aree in base alla "suscettibilità alla sorpresa" potrebbe aiutare. Si tratta anche di sviluppare in anticipo scenari estremi:cosa potrebbe accadere se diversi fattori si sovrappongono in modo sfavorevole e si verificano situazioni che le valutazioni di rischio tipiche non descrivono? Una politica di "ricostruire meglio" contribuisce anche a minimizzare il rischio, Egli ha detto. Una chiave per comprendere meglio i disastri alluvionali risiede nel passato—Merz afferma:"I disastri storici contengono molte lezioni preziose e quindi devono essere incorporati nei set di dati attuali ancora più di prima".