L'Australia ha appena vissuto un'estate di estremi ambientali. L'acqua ha giocato un ruolo fondamentale. Ciò include la siccità prolungata, suolo secco e boscaglia che contribuiscono agli incendi boschivi, e la diffusa carenza di acqua per l'agricoltura e per l'approvvigionamento potabile. per fortuna, la pioggia ha spento molti incendi che avevano bruciato per settimane e mesi.

La pioggia di fine estate è caduta in alcuni, ma non tutto, regioni. Le riserve idriche della capitale australiana hanno avuto diverse fortune quest'estate. Il "cruscotto dell'acqua" del Bureau of Meteorology fornisce dati giornalieri.

Città dove le scorte di magazzino sono scarse

Cinque riserve idriche della capitale sono diminuite durante l'estate tra il 2,2% e l'11,4% della loro capacità di stoccaggio.

Hobart ha perso proporzionalmente di più, di 11,4 punti percentuali, al 59,8%. Ciò riflette depositi relativamente piccoli e l'estate secca della città con solo 65 mm di pioggia. È meno della metà della media storica.

I depositi di Adelaide sono diminuiti di 8,4 punti al 43,5%. Adelaide ha avuto una tipica estate secca con 66 mm. È vicino alla media storica, poiché la città ha un clima mediterraneo con estati calde e secche.

I depositi d'acqua di Adelaide hanno fornito solo il 10% dell'approvvigionamento idrico della città nel 2018-19, con l'83% prelevato dal fiume Murray. Il Commonwealth sta fornendo quasi 100 milioni di dollari australiani per l'impianto di desalinizzazione di Adelaide. Questo mira a consentire agli irrigatori a monte di coltivare foraggio con l'acqua del fiume che era destinata ad Adelaide.

Perth ha avuto un'altra estate secca. I suoi fiumi di bacino hanno fornito solo 44,1 gigalitri (GL) di acqua da aprile 2019. Questo è molto inferiore alla media a lungo termine pre-1975 di 413GL nello stesso periodo di tempo.

Gli stoccaggi idrici di Perth sono diminuiti di 5,7 punti percentuali quest'estate al 39,5%, la più bassa di tutte le forniture della capitale.

Canberra ha perso il 4,6% del suo approvvigionamento idrico. Il livello di fine estate del 46,5% continua un rapido declino dal 100% di ottobre 2016.

Nonostante le riserve in calo, Icon Water di Canberra non ha imposto restrizioni sull'acqua. Segnala che la diga di Cotter è stata ampliata nel 2013. Icon Water può anche attingere acqua di "rabbocco" dal fiume Murrumbidgee.

Le forniture di Melbourne sono scese di 2,2 punti percentuali al 61,6%.

Città in cui sono aumentati i depositi

Tre capitali hanno registrato un aumento delle riserve idriche quest'estate.

L'offerta di Darwin è stata quasi completa nell'aprile 2018. Da allora ha registrato una tendenza al ribasso. Un modesto aumento del 6,4% rispetto alla stagione delle piogge di questa estate lo ha portato al 60,3%.

Sembra che Darwin stia vivendo la sua seconda stagione piovosa di fila. La città ha avuto 675 mm di pioggia (Darwin Airport) quest'estate. È circa il 67% della sua media estiva storica di poco più di 1, 000 mm.

Le opzioni esaminate per aumentare l'approvvigionamento idrico di Darwin includono l'uso della diga di Manton, che è stato costruito negli anni '40 ma ora è utilizzato per la ricreazione.

I depositi del Queensland sudorientale di Brisbane sono aumentati di 8,6 punti percentuali al 69,6%.

I depositi di Sydney sono aumentati di più, di 35,7 punti all'81,4%.

Sydney era angosciata dalla diminuzione delle riserve idriche con l'avvicinarsi dell'estate. Gli stoccaggi a inizio dicembre erano al 45,7%. Dal 10 dicembre sono state imposte restrizioni idriche di livello 2.

Queste erano le restrizioni idriche estive più dure per una capitale australiana. È stato vietato l'uso di manichette per giardini e lavaggio auto. Molti abitanti di Sydney hanno lottato per mantenere in vita i loro giardini, trascinarsi dietro secchi e annaffiatoi. Un grido in tutta Sydney era "lascia morire il tuo prato".

Il 6 febbraio 2020, le forti piogge hanno iniziato a cadere nella costa sudorientale dell'Australia, tra cui Sydney e i suoi bacini idrici.

La stazione meteorologica automatica a Mount Boyce, vicino a Blackheath sul bordo del bacino idrografico della diga di Warragamba, registrato 415mm in quattro giorni. Dal 6 al 27 febbraio le riserve idriche di Sydney sono quasi raddoppiate, dal 41,7% a quasi l'82%. Ciò ha aggiunto più di 1 milione di megalitri (ML), equivalente a più di 1,5 anni di domanda.

Il 6 febbraio, bacini inariditi aggiungevano 10 ml al giorno alla diga di Warragamba. Una settimana dopo i fiumi di bacino erano aumentati e molti erano in lieve piena, aggiungendo 65, 000ML al giorno il 13 febbraio.

Alla fine dell'estate, la Sydney Water ha annunciato l'abbandono delle restrizioni di livello 2.

Alcune parti sono state perse

Le piogge di febbraio erano irregolari, però. Molte parti del Nuovo Galles del Sud sottoposte a stress idrico non sono state così fortunate.

L'arancione nel centro-ovest dello stato è rimasto al livello 5 di restrizioni idriche per tutta l'estate. L'Orange Council ha chiesto ai residenti di ridurre il consumo di acqua a meno di 160 litri per persona al giorno. I residenti hanno risposto utilizzando ancora meno, una media di 126 litri al giorno a febbraio.

La vicina Bathurst ha dichiarato restrizioni idriche "estreme" dal 24 febbraio. Il suo deposito principale, Chifley Dam, è poco meno del 30% e ha avuto anche un avviso di alghe blu-verdi.

Chaffey Dam fornisce acqua potabile all'area di Tamworth e si trova solo al 14,3%. Durante l'estate ha ricevuto oltre 800 ml, ma deve bilanciare questo afflusso con i rilasci ambientali. Tamworth rimane con le restrizioni di livello 5. Se Chaffey Dam scende al di sotto del 10%, si profila un obiettivo giornaliero di 100 litri a persona.

Un motivo di preoccupazione è che molte grandi dighe di irrigazione del NSW attraverso il sistema del fiume Murray-Darling rimangono molto basse per l'inizio dell'autunno. Per esempio, La diga del Burrendong vicino a Dubbo era al 4,5% alla fine dell'estate. Questa diga fornisce acqua alla città attraverso il fiume Macquarie.

Il fiume Macquarie fornisce anche altri insediamenti, irrigatori e industria, come le miniere di Cobar.

Le piogge torrenziali nell'entroterra del Queensland stanno riportando flussi sani ai fiumi interni in secca come il Barwon e il Darling. Il 25 febbraio, Il Bourke Shire Council ha annunciato la felice notizia che "forti flussi nel fiume Darling" hanno permesso la revoca delle restrizioni idriche. I residenti di Bourke avevano sopportato le restrizioni idriche per più di 550 giorni.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.