L'emergenza climatica è finalmente nell'agenda globale, con piani e strategie abbondanti su come possiamo passare a un futuro a basse emissioni di carbonio. Il business as usual non è più un'opzione. Per raggiungere i nostri obiettivi, dobbiamo cambiare comportamento, abbracciare nuove tecnologie e implementare significativi progetti di mitigazione. Tutte le mani al volante. Dobbiamo decarbonizzare le nostre pratiche. Dobbiamo disaccoppiarci dai combustibili fossili e sviluppare forme e fonti di energia alternative. Ed è esattamente ciò che Fauna &Flora International (FFI) chiede ai nostri partner governativi e aziendali.

Un percorso verso la decarbonizzazione ci porta lungo la strada verso un futuro agli ioni di litio che dipende in maniera massiccia dai metalli e dalla nostra capacità di estrarli in quantità sufficienti. Mentre vengono esplorate alternative alimentate a batteria per tutto, dai veicoli alle reti energetiche intelligenti, permangono preoccupazioni significative sulla sostenibilità delle tecnologie delle batterie disponibili. Molti materiali della batteria, compresi i metalli pesanti come nichel e cobalto, comportano enormi rischi ambientali e umanitari. Cobalto in particolare, che viene estratto principalmente in Africa centrale, è stato preso di mira per pratiche di estrazione imprudenti e di sfruttamento.

Negli ultimi anni sono stati pubblicati numerosi rapporti degni di nota che evidenziano la probabilità di un aumento della domanda di materie prime minerarie. Nel 2017, la Banca Mondiale ha pubblicato "The Growing Role of Minerals and Metals for a Low Carbon Future, " che ha concluso che l'aumento delle tecnologie energetiche verdi necessarie per rendere la decarbonizzazione una realtà porterebbe a una domanda notevolmente più elevata per un'ampia gamma di minerali e metalli.

Non deve essere così, Certo. Un'alternativa è fare un salto di qualità in avanti, liberarsi da quella dipendenza dai metalli abbracciando idee emergenti e nuove soluzioni brillanti e scavalcando le emissioni zero e le opportunità a basso impatto ambientale. In tale contesto, si stanno compiendo enormi progressi su diversi fronti.

Per esempio, utilizzando tre nuovi e diversi materiali proprietari estratti dall'acqua di mare, IBM Research ha scoperto una chimica per una nuova batteria che non utilizza metalli pesanti o altre sostanze con problemi di approvvigionamento. Il design utilizza un materiale catodico privo di cobalto e nichel, così come un elettrolita liquido sicuro con un alto punto di infiammabilità.

Allo stesso tempo, i costi delle celle a combustibile a idrogeno stanno diminuendo e sono già competitivi con i veicoli elettrici, in particolare autobus e furgoni. A differenza delle batterie, le celle a combustibile hanno una dipendenza relativamente bassa dalle materie prime. Con l'accelerazione dell'industrializzazione dei prodotti a celle a combustibile, i costi saranno ulteriormente ridotti. Possono anche essere incorporati nell'economia circolare, poiché i catalizzatori sono riciclabili, le piastre bipolari sono riutilizzabili e le celle a combustibile possono essere rinnovate.

Così, se alternative come queste sono già disponibili, questo fa sorgere una domanda seria:perché le aziende e i paesi, guidato dall'Autorità internazionale dei fondali marini, correre alla cieca verso lo sfruttamento dei nostri oceani profondi? Perché andare a quelle profondità? È collusione e monopoli? Creerà nuove dipendenze da potenti agenzie che ci agganciano a percorsi tecnologici insostenibili che deviano o ostacolano lo sviluppo di nuove opzioni innovative?

La mitica soluzione mineraria

Dobbiamo sfatare il mito che l'estrazione in profondità dei fondali marini sia la soluzione alla crisi climatica! Non ha senso che questa forma di estrazione sia un'alternativa "leggera" all'estrazione terrestre e che tutto il cobalto, nichel, il rame e il manganese che giacciono "da prendere" sul fondo degli oceani sono una specie di proiettile d'argento.

Lungi dall'essere la risposta ai nostri sogni, l'estrazione di fondali marini profondi potrebbe benissimo rivelarsi materia da incubo. La recente valutazione della FFI dei rischi e degli impatti del proposto assalto al nostro fondo oceanico ha scoperto che l'estrazione mineraria in acque profonde causerà perdite irreversibili, e probabilmente diffusa estinzione, di creature del mare profondo, molti dei quali saranno completamente nuovi per la scienza. I danni agli ecosistemi di acque profonde, che sono in gran parte incontaminati e supersensibili ai disturbi umani, saranno irreparabili. Le modifiche alla chimica alla base di questi sistemi biologici non solo interromperanno i processi su cui si basa la produttività degli oceani, ma danno anche origine a effetti a catena che attualmente non possiamo comprendere o prevedere.

In altre parole, l'estrazione di fondali marini profondi, almeno per come è attualmente concepita, sarebbe un'idea del tutto irresponsabile e miope. In assenza di adeguate tecniche di mitigazione, la relazione conclude che l'estrazione in acque profonde dovrebbe essere evitata del tutto fino a quando tale situazione non cambierà. Questo problema richiede un livello di controllo che sarà impossibile raggiungere nei tempi decisionali attualmente previsti dall'Autorità internazionale dei fondali marini. La FFI chiede quindi un'immediata moratoria globale su qualsiasi ulteriore sviluppo dell'estrazione mineraria in acque profonde. Senza esso, corriamo il rischio reale di scambiare una crisi globale con un'altra.