Nel caos del coronavirus, il governo del Victoria ha annunciato la sua decisione all'inizio di questa settimana di revocare il divieto di esplorazione di gas a terra, ma anche per rendere permanente il divieto temporaneo in tutto lo stato del fracking.

Questa decisione è stata presa tre anni dopo che un'indagine ha scoperto che le riserve di gas nello stato potevano essere estratte senza alcun impatto ambientale, e nuove leggi saranno presentate al parlamento per l'inizio delle trivellazioni nel luglio del prossimo anno.

Il governo statale ha introdotto per la prima volta la moratoria (divieto temporaneo) sulla produzione di gas onshore convenzionale e non convenzionale nel 2017, sancito dal Mineral Resources (Sustainable Development) Act 1990. Ha effettivamente reso un reato condurre l'esplorazione del gas del giacimento di carbone o la fratturazione idraulica (fracking) fino a giugno 2020.

Il divieto è stato originariamente imposto tra forti preoccupazioni per l'ambiente, impatto climatico e sociale dell'espansione del gas onshore. Ma revocare il divieto per consentire l'esplorazione del gas convenzionale mentre vieta il fracking e il gas non convenzionale (gas di giacimento di carbone), non rimuove queste preoccupazioni.

Il divieto di fracking non è così permanente

Le nuove leggi cercano di fare due cose:revocare il divieto di produzione convenzionale di gas onshore, e di radicare nella costituzione statale il divieto di fracking e di esplorazione di gas nei giacimenti di carbone.

Il governo ha dichiarato di voler rendere difficile per i futuri governi rimuovere il divieto di fracking. Ma è altamente improbabile che sia legalmente efficace. A differenza della costituzione federale, la costituzione vittoriana è un atto ordinario, e quindi può essere modificato da un altro atto giuridico.

L'unico modo per radicare un emendamento nella costituzione statale in modo che sia permanente e immutabile è se si riferisce al funzionamento e alla procedura del parlamento. E il fracking non lo fa.

Ciò solleva lo spettro di un futuro governo che rimuoverà il divieto di fracking in linea con un quadro accelerato del gas onshore.

Gas convenzionale vs non convenzionale

La principale differenza tra il gas convenzionale e il gas non convenzionale (carbon seam gas) risiede nella loro geologia.

Il gas convenzionale può essere generalmente estratto senza la necessità di frack, poiché il gas può spostarsi in superficie attraverso i pozzi di gas. Per rilasciare gas non convenzionale, in particolare gas di scisto, il fracking è sempre necessario.

Le tecnologie di fracking mettono a rischio la qualità dell'acqua a causa di disturbi del suolo, fuoriuscite, il rilascio di sostanze chimiche e altri fluidi, e la migrazione sotterranea di gas e sostanze chimiche.

Quindi, revocare il tradizionale divieto di gas onshore mantenendo il divieto di fracking significherà meno rischi per l'ambiente. Ma l'estrazione del gas convenzionale è ancora rischiosa.

Perdite di gas serra

L'estrazione di gas convenzionale comporta il rischio di emissioni fuggitive. Si tratta di gas serra, come il metano, che possono sfuggire nell'atmosfera durante l'estrazione di combustibili fossili, come da perdite di apparecchiature, sfiato intenzionale o accidentale, o da gas flaring.

Le misurazioni precise delle emissioni fuggitive dalla produzione di gas convenzionale onshore sono difficili da prevedere, ma il loro effetto sul cambiamento climatico è allarmante.

Le ultime stime indicano che le emissioni fuggitive rappresentano circa il 6% delle emissioni nazionali di gas serra dell'Australia. Le emissioni fuggitive hanno anche circa 27 volte il potenziale dannoso per l'effetto serra dell'anidride carbonica.

Nel 2017, l'industria del gas australiana ha sostenuto che i siti ben gestiti producono poche emissioni fuggitive, e i siti mal gestiti erano responsabili del 75% delle emissioni fuggitive.

Ciò significa che qualsiasi espansione del gas convenzionale onshore deve essere accompagnata da una rigorosa gestione e regolamentazione. Ma non esiste un codice di condotta a livello di settore in Victoria focalizzato sulla riduzione di questo rischio di emissioni.

Aumento delle emissioni annuali

Anche nell'improbabile scenario di emissioni fuggitive nulle o limitate, l'espansione dell'esplorazione del gas convenzionale continuerà ad aumentare le emissioni annuali di gas serra del Victoria.

Le leggi proposte seguono le conclusioni di uno studio triennale che ha esaminato il clima, ambientale, impatti economici e sociali dell'esplorazione del gas nel Victoria.

Il rapporto suggeriva un leggero aumento delle emissioni assolute annualizzate di gas serra. In altre parole, Le emissioni annuali di gas serra del Victoria sarebbero aumentate proporzionalmente rimuovendo il divieto.

Ha inoltre suggerito che l'espansione dello sviluppo del gas contribuirebbe solo tra lo 0,1% e lo 0,2% delle emissioni annuali di gas serra del Victoria, e che ciò non influenzerebbe l'obiettivo zero netto del Victoria per il 2050.

Ma dallo 0,1% allo 0,2% equivale ancora a rilasciare altri 122, 000 a 329, 000 tonnellate di CO₂ equivalente nell'atmosfera.

Cosa c'è di più, questa valutazione ignora completamente le emissioni rilasciate attraverso un maggiore utilizzo di gas all'interno della comunità. Globalmente, Le emissioni di CO₂ dovute all'uso di gas naturale sono aumentate di quasi 200 milioni di tonnellate nel 2019 e sono state responsabili di due terzi dell'aumento delle emissioni globali.

Cosa significa per la comunità

Il rapporto prevede 242 posti di lavoro, A $ 312 milioni di prodotto regionale lordo e A $ 43 milioni di royalties per Victoria. Ma nel complesso, i prezzi del gas nel mercato della costa orientale non cambieranno.

I 128-830 petajoule aggiuntivi (un joule è una misura dell'energia termica e un petajoule è un milione di miliardi di joule) potenzialmente in grado di essere prodotti dall'abolizione della moratoria non saranno sufficienti per far fronte al deficit previsto.

Per le comunità intorno ai siti di esplorazione del gas, il rapporto indica che l'impatto sociale della revoca della moratoria sarebbe gestibile.

Il rapporto indica che l'80% delle comunità del sud-ovest e del Gippsland, da oltre 800 impegni con l'industria, agricoltori, studenti delle scuole locali, e gruppi della comunità ambientale:hanno sostenuto o tollerato lo sviluppo del gas convenzionale onshore se il rumore oi disturbi sono stati adeguatamente affrontati attraverso la regolamentazione. Ma i codici di comportamento a livello di settore devono ancora essere implementati.

A che costo?

La revoca del divieto sul gas convenzionale a terra nel Victoria arriva in un momento in cui la necessità di ridurre le emissioni di gas serra è estremamente importante.

Il cambiamento climatico sta accelerando. Sebbene il gas possa essere una risorsa importante nella transizione verso le energie rinnovabili, accelerando la sua produzione, soprattutto in assenza di severi controlli normativi, ha un prezzo molto alto.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.