Dentro la sua serra, Emilia Gomez si china per vedere come stanno andando le sue fragole dopo una stagione difficile con poca acqua dopo che il pozzo illegale della sua fattoria è stato chiuso.

Scavare un pozzo illegale per irrigare le colture è una pratica diffusa in Spagna poiché l'acqua diventa sempre più scarsa.

Ma circa 100 di questi pozzi sono stati chiusi di recente intorno a Lucena del Puerto, una piccola città a circa 70 chilometri (45 miglia) a ovest di Siviglia nel sud della Spagna, che ha guadagnato notorietà per essere l'epicentro del furto di acque sotterranee.

"Coltiviamo frutta da 40 anni ed è sempre stata con l'acqua del pozzo. Abbiamo provato a legalizzarla tante volte ma siamo sempre caduti all'ultimo ostacolo, "dice Gomez, 50, che gestisce il terreno di 20 ettari (50 acri) con le sue due sorelle.

"E ora hanno chiuso i nostri pozzi senza darci un'altra soluzione, "mormora, raccogliere le fragole che normalmente si trovano sugli scaffali dei supermercati di tutta Europa entro 48 ore.

Tra le colline ricoperte di pini di Lucena dove un mare di serre di plastica bianca si estende per molte centinaia di ettari, è facile trovare pozzi interrati e bacini di irrigazione illegale che fino a pochi mesi fa innaffiavano campi di fragole, lamponi e mirtilli.

In alcuni casi, questi pozzi sono a pochi metri dal Parco Nazionale Donana dell'Andalusia, una riserva naturale protetta nota per le sue zone umide alimentate dalle stesse falde acquifere sotterranee.

Esposto da una tragedia

Tali pratiche vanno avanti da decenni, ma sono venute alla ribalta solo un anno fa, quando un bambino di due anni è caduto in un pozzo illegale vicino a Malaga.

Per due settimane, il paese era sulle spine mentre i soccorritori organizzavano una complessa operazione per trovarlo, finalmente recuperando il suo piccolo, corpo senza vita.

La trivellazione illegale "sta diventando sempre più comune, "dice Ana Prieto, portavoce dell'unità per i crimini ambientali della polizia, Seprona.

"Cambiamento climatico, l'aumento delle temperature e il passaggio dall'agricoltura pluviale all'agricoltura irrigua hanno portato a un eccessivo sfruttamento di importanti falde acquifere e a un'estrazione più illegale dell'acqua, " ha detto all'Afp.

Durante un'operazione nazionale di cinque mesi lo scorso anno, l'unità ha scoperto 1, 400 pozzi e pozzi illegali, ma ci sono pochi dati ufficiali che mostrano l'entità del problema.

Nel 2006, il governo ha stimato che ci fossero mezzo milione di pozzi illegali in uso.

Ma in un recente studio, Greenpeace ha stimato che ce ne fossero il doppio, calcolando che la quantità di acqua rubata era equivalente a quella utilizzata da 118 milioni di persone, due volte e mezzo la popolazione della Spagna.

Una risorsa fondamentale

In Spagna, dove due terzi del paese è a rischio di desertificazione, le riserve idriche sotterranee sono fondamentali per sopravvivere ai periodi di scarsità.

"Se non ci prendiamo cura di queste riserve, avremo una spiacevole sorpresa quando ne avremo davvero bisogno e scopriremo che non ne è rimasto nessuno o che l'acqua è contaminata, " disse Giulio Barea, di Greenpeace Spagna.

L'eccessiva estrazione può essere particolarmente dannosa per aree come le zone umide di Tablas de Daimiel nella Spagna centrale o la laguna di acqua salata del Mar Menor, colpita dalla crisi, nel sud-est.

L'anno scorso, l'Unione Europea ha rimproverato alla Spagna i pozzi illegali intorno al Parco Nazionale di Donana, che ospita una moltitudine di uccelli e la lince iberica.

Durante l'estate, l'Alleanza dell'Acqua del fiume Guadalquivir, il cui estuario attraversa le paludi della Donana, rafforzato la sua posizione, chiusura di circa 120 pozzi illegali.

"Continueremo a farlo perché non dobbiamo uccidere la gallina dalle uova d'oro, ", ha affermato il presidente dell'Alleanza Joaquin Paez, riferimento alle risorse idriche sotterranee cruciali.

Il bacino del Guadalquivir "è molto sensibile ai cambiamenti climatici" con l'apporto idrico di quest'anno "40 per cento inferiore alla media degli ultimi 25 anni, " Egli ha detto.

In tempi di scarsità d'acqua, le riserve sotterranee sono "i principali magazzini" che consentiranno di continuare l'attività agricola in un'area in cui il settore impiega circa 80 persone, 000 persone.

Campi di fragole per sempre?

La provincia di Huelva produce il 90% dei raccolti di frutti rossi in Spagna, che è il primo esportatore mondiale di fragole.

Nel 2015, Lucena del Puerto ha prodotto circa 43 tonnellate di frutta con un valore di mercato di circa 500 milioni di euro (540 milioni di dollari), dice il sindaco Manuel Mora.

Ma con la repressione dei pozzi illegali, circa la metà di questi raccolti potrebbe andare persa.

"Se tutti questi campi vengono messi fuori uso, la città colpirà il muro, " lui dice.

Qui coltivano frutti dalla metà del XX secolo e sebbene da tempo gli sia stata promessa acqua da un vicino bacino fluviale, non è successo niente, spingendo gli agricoltori a cercare le proprie soluzioni.

Romualdo Macias, presidente dell'associazione per l'irrigazione della zona, dice che chiuderebbero volentieri i pozzi "ma non prima di avere accesso all'acqua di superficie".

Senza di lei bene, Emilia Gomez è passata a un sistema idroponico che riduce al minimo l'uso di acqua e non si basa sul suolo. Ma anche così, sa che il futuro della sua fattoria "è molto incerto".

"Se non piove quest'anno, dovrò ridurre la mia trama, " lei dice.

"Agricoltori pirati"

Le associazioni ecologiste affermano che le autorità locali hanno passato anni a guardare dall'altra parte.

"Per molto tempo, sembrava che chiunque potesse semplicemente prendere l'acqua e usare la terra impunemente, "dice Juanjo Carmona, Coordinatore del World Wildlife Fund per il Parco Nazionale di Donana.

Donana ha cinque riserve sotterranee, ma tre ora contengono pochissima acqua mentre un quarto ha riserve inquinate, lui dice, incolpare gli "agricoltori pirata" della zona.

"In molte parti della falda acquifera, non c'è più acqua, " Ha aggiunto, suggerendo che la crescita dell'irrigazione stava sovraccaricando le limitate risorse del paese.

"Invece di ridurre la 'bolla irrigua', continuiamo a gonfiarlo con sempre più ettari".

Ma nella piazza principale di Lucena, in piedi tra il municipio e la facciata bianca e ocra della chiesa, il sindaco è irremovibile nella sua difesa della necessità dell'irrigazione.

"Ovviamente, le colture non sono più quelle di una volta. Ma non possono chiederci di tornare a coltivare il grano e ad avere fame, come abbiamo fatto negli anni Cinquanta».

© 2020 AFP